李品源確實長得不錯，褪去了幼時的稚氣，眉眼周正，鼻樑挺直，一身少年意氣，雖不如袁子業那般清俊出挑，卻也自有一番爽朗鮮活的模樣。
他見錦茵久久不答，臉頰微微漲紅，又往前湊了湊，不死心地追問：“你倒是說說，我到底哪裡比不上他？論家世，論性子，我哪點差了？”
錦茵被他纏得沒法，眼珠一轉，故意逗他，故作苦惱地嘆了口氣，歪著頭道：“你呀，樣樣都不差，可我一個姑娘家，往後總歸只能嫁一人，總不能嫁兩個男兒郎吧，這叫我怎麼答你。”
這話一齣，李品源先是一怔，隨即眼睛亮了起來，壓根沒聽出錦茵話裡的打趣之意，反倒拍著胸脯，一臉認真又帶著點莽撞地開口：“這有何難！我可以做小！只要能陪著你，做小又何妨！”
錦茵萬萬沒想到他會說出這般話，先是愣了愣，隨即忍不住噗嗤一聲笑了出來，臉頰染上淺淺的紅暈，又羞又惱地伸手拍了下他的胳膊：“你胡說什麼呢！這話也能亂說，傳出去讓人笑話！”
李品源卻一臉正色，半點不覺得自己說的是渾話，還想再開口辯解，就聽見院門口傳來輕快的腳步聲，緊接著袁子業的聲音伴著清風傳來，手裡還提著兩壇封泥完好的美酒，眉眼帶著笑意：“你們倆在說什麼悄悄話，這般熱鬧？”
兩人瞬間住了嘴，錦茵連忙收斂了笑意，端起桌上的茶杯抿了一口，掩飾著眼底的笑意與臉頰的薄紅。李品源則是別過臉，耳根微微泛紅，沒好意思再接話，方才那番大膽的話語，此刻想來也有些臊得慌，只能悶悶地抓起桌上的點心，胡亂塞了一口。
只是他瞧著錦茵的面，心裡就好像被什麼塞滿了似的。
甜酒後勁綿軟，幾人說笑間喝了不少，日頭漸漸西斜時，秩明先起身辭別，他素來沉穩，惦記著府中王妃的身子，又叮囑錦茵早些回府，切莫在外逗留太久。李品源喝得臉頰通紅，雖還想陪著錦茵，卻也被家人派來的小廝尋了好幾趟，只得不情不願地起身，臨走前還不忘瞪了袁子業一眼，才一步三回頭地離開。
酒肆隔間裡瞬間安靜下來，只剩桌上杯盞狼藉，淡淡的酒香縈繞在鼻尖。袁子業抬手示意店家添上兩杯熱茶，褪去了方才嬉笑的神色，眉眼間多了幾分與年齡不符的沉穩，看向對面還帶著幾分醉意、眉眼彎彎的錦茵，聲音壓得極低。
“錦茵，有句話我只與你說，你切莫外傳。”
錦茵見他神色鄭重，也收起了玩鬧的心思，坐直身子點點頭：“子業哥，你說，我聽著。”
“此次晉王大獲全勝，拿下通州，絕不會再回山西太原府了。”袁子業指尖輕叩桌面，一字一句說得清晰，“通州距玉都近在咫尺，大軍乘勝追擊，打下玉都指日可待，到那時，晉王登基稱帝，便是順理成章的事。”
錦茵心頭一震，方才的酒意瞬間醒了大半，她雖年紀尚小，卻也明白稱帝意味著什麼，怔怔地看著袁子業，一時沒回過神。
“可一旦晉王登基，東宮太子之位，必然會成為府中乃至朝堂爭執的焦點。”袁子業眉頭微蹙，語氣裡帶著幾分擔憂，“如今世子之位空懸多年，府裡各方心思各異，到時候怕是風波不斷，再無如今的安穩日子。”
錦茵聞言，幾乎是脫口而出：“太子之位，除了我秩明哥哥，還能有誰？大娘是正妃，秩明哥哥是嫡長子，論身份論品行，皆是當之無愧，誰還能與之相爭？”
她語氣篤定，在她心裡，秩明哥哥溫潤沉穩，聰慧上進，又是王妃嫡出，這太子之位本就該是他的。
可袁子業卻只是沉默著，端起熱茶抿了一口，深邃的眼眸望著窗外漸沉的暮色，並未附和她的話。良久，他才抬眼看向錦茵，眼神里滿是鄭重與提醒。
“世事從非你想的這般簡單，身份尊貴也未必能抵得過人心算計與朝堂權謀。”他頓了頓，聲音輕卻有力，“我今日與你說這些，不是要惹你煩心，只是想讓你心裡有數，早些做好準備，往後無論發生何事，都要護好自己，護好你想護的人。”
錦茵看著他凝重的神色，心頭莫名泛起一絲不安，還想再追問，卻見袁子業已然收起話題，笑著岔開了話頭，又叮囑她天色不早，該回府了，免得俞珠擔憂。
她滿腹疑惑地跟著袁子業走出福滿堂，晚風一吹，心頭那股不安越發清晰，方才得知父王歸來的歡喜，竟被這突如其來的時局隱憂，沖淡了大半。
錦茵的心裡藏不住事，才到芳滿園，便把袁子業跟他說的話一股腦抖了個乾淨。
“娘，父王真的會稱帝嗎？如果秩明哥哥不做太子，那誰會做太子呢？”
她看了看四周，把腦袋湊到俞珠跟前。
小心翼翼地說：“難不成會是弟弟嗎？”
俞珠轉頭去喚蘭谿：“拿針線來，把錦茵的嘴縫上，省得她總是亂說話。”
錦茵趕緊捂住嘴，“我不說就是了。”
然而她滿肚子的疑問哪裡憋的住，不過半刻鐘，就繞到了俞珠身前。
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