禮部尚書這席話，既給足了陛下臺階，又將利弊剖析得清清楚楚，確實挑不出錯處。
吏部尚書見狀，幾乎是立刻從班列中邁出一步，官靴踏在金磚上發出清脆一響。
他素來謹慎，此刻卻難掩贊同之色，朗聲道：“陛下，臣附議！禮部尚書所言極是，養濟院推行關乎仁政根基，確需審慎行事，主官人選更是重中之重，理當由陛下聖裁。”
他話音未落，工部尚書已撫掌跟上，聲音洪亮如鍾：“臣亦附議！養濟院之事，既合禮制，又利民生，推廣勢在必行。至於人選，陛下聖明，自有決斷。”
戶部尚書緊隨其後，語氣篤定：“臣附議。此事於國庫無虧，於百姓有利，於教化有益，確是良策。”
刑部尚書也跟著附和。
一瞬間，階下幾位尚書接連出列，“臣附議”三字在大殿中此起彼伏，與樑柱間的回聲交織在一起，竟生出幾分勢不可擋的意味。
馮閣老忽然抬眼掃過彭閣老，帶著幾分毫不掩飾的挑釁。
“陛下！”他聲音洪亮，帶著老臣特有的沉鬱，“臣也附議！養濟院既為朝廷衙門，章程規矩斷不可有半分疏漏，正式推行之際，主官一職必須由男官擔任，女官可從旁輔佐。非是臣輕視女子，實在是此事關乎國計民生，若由女官主導，恐生諸多變數！”
他頓了頓，走到殿中，語氣愈發篤定：“臣曾細究養濟院舊章，見其中多是婦人相熟的瑣碎，倒讓她們佔了幾分便宜。
可男子才是撐起世道的樑柱，反倒成了附帶。養濟院裡的男人，多是退下來的老兵、傷殘的勇士，即便身有不便，論起筋骨、論起擔當，也遠非女子可比！”
“因此，臣以為，這養濟院的主次必須分明，首要接濟男子，讓他們能重拾生計，女子可作為次要收留，切不可本末倒置。”
說到此處，他話鋒一轉，眼中閃過一絲算計，“再者，院裡若有守寡的婦人、鰥夫等，不妨由朝廷從中撮合，讓她們與院內男子組建新家庭。如此一來，既能相互扶持，又能為朝廷減輕負擔。”
“若是有人不願從命，”馮閣老的聲音陡然冷硬幾分，“必要時可由官府強制分配！試想，一個寡婦帶著孩子，再染上些傷殘病症，在這亂世裡如何活得下去？只能成為朝廷的吸血蟲，終究還是要靠男人撐家主事。依臣之見，唯有讓男子主導，這養濟院才能立得住、行得遠，真正為朝廷分憂！”
馮閣老說至此處，忽然頓住話音，目光似不經意般掠過彭閣老那張沉鬱的臉，帶著幾分隱秘的試探與較勁。
他清了清嗓子，聲音裡添了幾分不容置喙的嚴厲，“女子拋頭露面，周旋於外朝，終究與男女有別的古禮相悖。那些女官雖有官身，可往日多在後宮行走，打交道的無非是宮娥內監，守的是深宅的規矩。”
“若讓她們擔當前朝官職，日日與滿朝男官議事周旋，甚至要與男子近距離共事。”
他重重一拍袍袖，語氣陡然尖銳，“如此行徑，與放蕩不羈何異？豈非要壞了女子的名聲，讓天下人恥笑我朝綱紀不嚴？”
殿內的空氣彷彿被這句話凍住，連呼吸聲都輕了幾分。
馮閣老卻似渾然不覺，繼續說道：“因此臣以為，斷不可再讓溫尚宮這般女子在前朝立足，更不能再有新的女官主政之事。甚至必要時，陛下當收回溫尚宮在前朝理事的權柄，讓她歸回後宮本分，這才是真正保全女子名聲，合乎禮法的妥當之舉啊！”
一番話擲地有聲，他垂手而立，目光掃過階下，彷彿已將這養濟院的前景牢牢握在手中。
龍椅上的陛下聽著，目光在眾臣臉上緩緩掃過，深邃的眼底看不出喜怒。
馮閣老在朝中深耕多年，門生故吏遍佈，說話自有一番分量。
他話音剛落，殿內便響起一片低低的附和聲，便是先前對溫以緹頗有好感的工部、戶部兩位尚書，此刻也垂了眼，沒再為她辯駁。
畢竟這朝堂本就是男官的天下，誰願眼睜睜看著女子爬到頭上？
眾人目光齊刷刷投向彭閣老，皆知他與溫家淵源深厚，更與馮閣老明爭暗鬥多年，都等著看他如何反駁。
可彭閣老只是從容回望了馮閣老一眼，唇邊勾起一抹似有若無的淺笑，既不附議也不表態，倒讓其他人都摸不著頭腦，疑惑的目光在他臉上打了好幾個轉。
就在此時，一道清朗的聲音陡然響起：“陛下，臣不認同馮閣老的說法！”
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