她這一番話聲音不小，周圍的命婦們頓時靜了下來，紛紛蹙起眉頭。
幾位勳爵家的夫人心照不宣地交換了個眼神，好歹是伯爵府的主母，當著這麼多世家夫人的面，竟用這般語氣對婆母說話，簡直是半點禮數都不顧了。
“這昭安府看樣子是真要敗落了。”
有人用帕子掩著唇，低聲對身旁的人嘆道。
老夫人彷彿沒聽見兒媳婦的詰問，臉上依舊是淡淡的神色，只抬手理了理袖口的銀線繡紋，自顧自地走到角落裡那張鋪著暗紋錦墊的座位上坐下，脊背挺得筆直，倒有幾分當年的風骨。
昭安伯夫人見她這般冷淡模樣，氣得臉色發青，狠狠白了她一眼，重重一甩帕子，坐到了老夫人身旁的空位上。
宴廳角落的女眷們，方才還湊在一起低聲議論著京中今日那些女子的遭遇，此刻目光都落在了昭安伯夫人身上，臉上滿是唏噓。
“誰說女子出身差就難有出頭之日？這昭安伯夫人不就是個特例。”
父親不過是個沒實權的六品小官，竟能嫁進伯爵府，最後還成了當家主母，這放在話本子裡都少見。
若不是原先昭安府子嗣多，那位庶長子是青樓女子所生，一向不被看重，哪能隨意娶個六品官的女兒？
如今倒好，老夫人幫她直接坐穩了主母的位置，可這規矩禮儀，是半點沒學到。
眾人順著話頭看向老夫人，眼中滿是惋惜。
誰不知道，老夫人年輕時也是名動京城的人物，家世、品行、才學足以嫁入皇家。
可如今到老了，卻要被一個庶出的兒媳婦這般磋磨，連在外人面前的體面都快保不住。
不少人暗暗搖了搖頭，心裡打定主意，往後這昭安府還是躲著點吧。
沒過多久，鎏金銅鐘敲過三響，殿外傳來整齊的靴聲，伴隨著尖細的唱喏：“陛下、皇后娘娘駕到——”
原本分散閒談的眾人瞬間起身，斂衽垂首。正熙帝身著明黃十二章紋龍袍，腰束玉帶，面容沉穩無波。身旁的趙皇后一襲繡金鳳穿牡丹的硃紅宮裝，珠翠環繞，端莊地扶著帝臂，兩人並肩踏過鋪著明黃色地毯的殿階，在主位上落座。
身後一眾男官身著各色品級官袍，按秩次分列兩側，拱手行禮後才依次入席，宮宴終是正式開場。
舞姬旋著水袖入場，絲竹之聲重新響起，可殿內的氣氛卻與往日不同。
因著此前女眷們那場關於女子苦難的議論，此刻即便樂曲悠揚，女眷們臉上的笑意也淡了幾分，湊在一起低語時，神色都透著幾分鄭重。
與之相反，席間的官員們倒依舊如常，推杯換盞，談笑風生，說著中秋賀詞。
他們並非不知曉京中流傳的坊間傳言，只是在這些官員眼中，平頭百姓的生死本就無關緊要，更何況是那些他們素來輕視的女人，不過是些家長裡短的瑣事，哪值得放在心上。
主位上的正熙帝始終面色平和，看不出半分異樣。他抬手端起玉杯，與身旁的趙皇后對視一眼，兩人默契地頷首。
趙皇后柔聲開口：“今日中秋佳節，願陛下與百官、萬民皆得團圓，共享太平。”
正熙帝微微頷首，聲音洪亮沉穩：“皇后所言極是。值此良辰，眾卿不必拘謹，盡興便可。”
說罷，他舉杯示意，殿內官員紛紛起身回敬，一時間禮讚聲、祝酒聲此起彼伏。
可鮮少有人注意到，不少官員在敬酒的間隙，眼神會悄然交換，他們的心，早已飛到了明日的早朝之上。
方才宴會開場前，已有幾方勢力藉著向正熙帝賀節的由頭，隱晦提起了養濟院的歸屬之事。
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