坤寧宮內，趙皇后已洗盡鉛華，素淨的面容透著幾分憔悴與蒼白，一頭華髮更顯花白，無力的靠在羅漢床上，全然沒了立儲大典時那母儀天下的尊貴氣態，一副老態之相。
範尚宮滿臉憂色，輕聲道：“皇后娘娘，如今各地皆已依令行事，多地突現天災，仿若上蒼亦覺六王爺不宜為太子之位，此乃天助，娘娘還需穩住心神吶。”
趙皇后嘴角浮起一絲無奈笑意，嘆道：“是啊，連老天爺都覺著他德不配位，可陛下卻似被蒙了眼，全然不見。”
言及此處，她雙頰泛起異樣紅暈，激動地提高了聲調：“陛下還說什麼，本宮會明白的！哼！明白什麼，他竟還有臉提本宮那可憐的太子？”
說完，一陣劇烈的咳嗽聲從趙皇后喉間湧出。
範成功趕忙上前，輕輕拍撫著趙皇后的後背，眼神瞥向一旁面色陰沉的梅宮正，無奈地搖了搖頭，轉而對趙皇后說道：“皇后娘娘，莫要動氣。您瞧這各地天災頻發，無一不在暗示那六王爺不配為儲君。
況且，咱們的人已在暗中操控輿論，想來過不了多久，便能讓他狼狽退位。”
趙皇后眉頭一皺，冷冷說道：“不會如此輕易，陛下既決意立他，定不會任人隨意擺佈，陛下定有後招。只是本宮不滿的是，溫以緹那丫頭竟敢敷衍本宮，本宮命她多造些聲勢，她倒好，弄出幾個大坑便充作天災。”
梅宮正聽聞，立刻附和道：“皇后娘娘，此女如今翅膀硬了不聽使喚，這般膽大妄為，不如速速將她召回來，莫要壞了咱們的大事。”
範尚宮連忙擺手，勸道：“皇后娘娘，萬萬不可。溫以緹身處甘州，一來可為侯爺效力，二來她身為大慶首位地方女官，乃是絕佳招牌，於咱們大有裨益，不可因一時之氣而衝動行事。”
範尚宮一邊說著，一邊仔細觀察著趙皇后的神色，見她氣息稍緩，又接著道：“皇后娘娘，溫以緹不是差人送了信來解釋，她本欲有所行動，奈何甘州突降驚雷，致成大坑，她便順勢而為，如此亦免了陛下生疑。
臣斗膽進言，陛下既有後手，咱們行事萬不可太過張揚，過於明顯，以免遭陛下猜忌累及侯爺，那便得不償失了。
真真假假，反倒更能掩人耳目。若再強行人為製造禍事，反倒易露馬腳，皇后娘娘以為如何？”
趙皇后微微頷首，眼神中露出思索之色，喃喃道：“嗯，此話說來倒也有些道理。這甘州驚雷若真是天罰，著實可怖，那般大坑，卻未造成多少百姓傷亡，也算他們福澤深厚了。”
趙皇后似是在心中細細捋過了一番，隨後再次開口，語調已然平和許多：“也是，甘州若鬧得太過，到頭來牽累的還是年兒。他近些日子才得消停些，真要因咱們的謀劃再生波瀾，反倒成了本宮的不是。幸得溫以緹那丫頭機警，懂得順勢而為，倒叫本宮省了不少心。”
說著，趙皇后嘴角微微上揚，一抹真切的讚賞之意於眼中悄然閃過，那原本緊鎖的眉頭也徹底舒展開來，再不見之前的惱怒與不滿。
範尚宮一直留意著趙皇后的神情變化，此刻見她這般神態，一直懸著的心才悄然落地，她暗自長舒一口氣。
趙皇后原本舒展的眉頭突然一蹙，像是想到什麼，她輕抬眼眸，緩緩問道：“去年甘州的收成似乎不太樂觀，是也不是？”
梅宮正與範尚宮聞聲對視一眼，遂雙雙點頭。
趙皇后輕抿嘴唇，繼而說道：“眼瞅著今年的收成也快到見分曉的時候了。若依舊未能好轉，那丫頭在甘州的日子怕也不好過。況且小七即將和親，那些個心懷叵測的老狐狸們，怕是也快對她有所行動了。”
範尚宮面露焦急之色，上前一步問道：“皇后娘娘，那咱們現下該如何是好？總不能眼睜睜看著咱們的心血付諸東流啊，那丫頭若是出了差池，咱們之前的謀劃可就全白費了。”
趙皇后沉聲道：“沒錯，這丫頭還有大用，本宮斷不會容旁人肆意欺凌於她。只是她若自身不力，連著數年都完不成陛下交代之事，那本宮縱有護她之心，怕也是難以周全。到時，她怕是隻能被召回京城了。”
言罷，趙皇后輕輕嘆了口氣，神色間滿是無奈，“諸多事宜，也並非本宮能夠一手掌控。她既曾信誓旦旦地保證能提升甘州的收成，那便該踐行諾言。”
“不過要讓馬兒跑，須得給馬兒吃些良草。本宮如今不便直接插手甘州之事，可這京中的溫家，本宮還是能夠照應一二的。去看看溫家有什麼要幫的，只要不過分，儘可能滿足他們便是。”
範尚宮嘴角上揚，開口說道：“皇后娘寬厚仁慈，溫以緹提承蒙娘娘眷顧，必定肝腦塗地。”
梅宮正在一旁聽聞皇后之言，不禁低聲唸叨：“皇后娘娘好心，只是這溫家如今早已被七公主悉心安頓。此前，七公主還為溫以緹那嫡親弟弟，謀得了與襄陽伯爵府的婚事。”
趙皇后微微側過臉，眼中閃過一絲詫異，片刻緩聲道：“本宮倒是略有耳聞，聽聞那孩子是被敬國公府的姑娘帶著的？”
梅宮正忙不迭地點頭稱是：“回皇后娘娘，正是。如此一門令人豔羨的婚事，竟被溫家這平日裡名不見經傳的嫡子所得，不少勳爵宗室人家皆頗有怨言。”
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