金風拂野稻波悠，車來車往笑盈眸。
又是一年秋收大忙時，廣袤的田野上，一片繁忙景象。金色的稻浪在秋風中翻湧，農民們彎著腰，手中的鐮刀起起落落，割下沉甸甸的稻穗，一捆捆碼放整齊，再扛到田邊的空地上，堆成一座座小山。
百姓們雖然累得汗流浹背，臉上卻洋溢著滿足的笑容，因為今年的田地狀況比去年好太多了，豐收的喜悅讓他們忘卻了所有的疲憊。
應院首帶著手下，正有條不紊地配合百姓登記縣養濟院內官田的收成。
“應大人，今日收成如何啊？”只見此時，方縣令帶著一行人，滿臉笑意地走來。
應院首見了，將手中的冊子交給身邊的人 向方縣令行了一禮，畢竟她品級比方縣令略低，“縣令大人大人差事繁忙，怎麼這個時候來了。”
方縣令笑著回禮，目光落在那一堆堆糧食上，臉上的笑容依舊，語氣卻多了幾分關切：“畢竟是一年一度的秋收，這官田的收成可關乎咱們縣糧倉的儲備，本官實在放心不下，過來看看。”
應院首年逾半百，歲月沉澱下的沉穩氣度與方縣令的年輕氣盛形成鮮明對比。雖說她官職品級低於方縣令，可早年在宮中多年，雖未嶄露頭角，卻也歷經風雲變幻，周身自然散發著一股歷經沉浮的威嚴。這氣場，比起方縣令，不知要強出多少，彷彿舉手投足間都帶著往昔歲月裡積攢下的底氣，讓人不敢輕易小覷 。
應院首輕笑了下開口道：“回稟縣令大人，今年收成不錯。我也瞭解過往年的情況，今年確實比往年強上許多。”
她抬眼望向田間忙碌的百姓，眼中滿是欣慰，“百姓們辛苦一年，也算有了好回報。”
應院首心裡明白，方縣令此番前來，怕是醉翁之意不在酒。又輕聲道：“雖說喜人，可這些糧食都是要歸於養濟院的。縣養濟院下的官田收成，關乎養濟院一眾百姓的生計，而縣內糧倉儲備靠的是稅收，這二者還是有分別的。
大人不必太過憂心，只要縣內稅收不出差錯，咱們縣的糧倉儲備便大可高枕無憂。”
方縣令聽到這話，笑容微微一滯，眼神里閃過一絲不悅，冷冷道：“怎麼，應院首是覺得你們養濟院不屬於咱們縣的一部分？”
應院首面上卻依舊溫和，又輕笑一聲，緩緩說道：“下官可從未說過這樣的話。若是大人覺得下官言語有失，想必是聽錯了。只是如今養濟院收留了許多百姓，正是糧草不濟之時。下官一直盡心盡力維持，未曾向縣衙尋求幫助，本就是想著為大人減輕負擔。如今大人卻想要這養濟院的收成，實在讓下官為難。”
她頓了頓，目光坦然地看著方縣令，“大人若是不滿，大可以向溫知州去說。只要溫知州點頭，這些糧草充入縣內糧倉，又有何不可？”
方縣令的臉色徹底沉了下來，他沒想到，平日裡看似和顏悅色、弱不禁風的應院首，竟在這件事上如此強硬。
她緊盯著應院首，咬著牙道：“你這是拿溫知州來壓本官？”
應院首依舊面帶微笑，不慌不忙地說：“大人言重了，下官只是就事論事。咱們各有各的差事要做，下官的職責便是打理好養濟院，自然包括養濟院所屬的官田和百姓。大人若覺得下官做得不對，還請多多指教。”
田間的打穀聲依舊熱鬧，可這邊的氣氛卻劍拔弩張。
就在這時，遠處又走來一波人，為首的正是江恆。只見他身姿挺拔，步伐沉穩，“方縣令，你們在聊什麼呢？”
江恆的聲音清朗，打破了略顯凝重的氛圍。
方縣令和應院首聞聲轉頭，看到江恆，方縣令立刻換上一副熱情的笑容，說道：“江御史，讓你久等了，我正和應院首聊田地的事兒。”
江恆挑了挑眉，目光落在應院首身上。
眼前的她，雖已年過半百，可那周身沉澱的氣度卻不容忽視。江恆心中一動，隨即便對著應院首微微行了一禮，態度謙遜有禮：“應大人。”
應院首趕忙回禮，語氣帶著幾分敬意：“江御史多禮了，該是下官先向您見禮才是。”
江恆笑了笑，沒有在這上面多做糾纏，轉而神色關切地問道：“這縣內田地可是出了什麼問題？”
應院首剛要開口，方縣令卻搶先一步，臉上堆滿了無奈的神情，訴苦道：“江御史有所不知啊，自從這養濟院建立以來，甘州大量的官田被劃分走，你也清楚咱們甘州如今的情況，湧入了這麼多百姓，正是青黃不接的時候。我本想著和應院首商議商議，今年這官田的收成能不能歸到縣內糧倉，統一調配運作，可應大人她不肯啊，這才耽誤了些時間。”
方縣令一邊說著，一邊偷偷觀察江恆的神色，眼中閃過一絲不易察覺的期待。
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