仰頭望著帳頂暗紋，他牙齒咬得咯吱作響，從喉嚨裡擠出幾個字：“太子！”
那聲音像是淬了毒的冰刃，在寂靜的寢殿裡蕩起森然寒意。
過了許久，七王爺緊繃的身子突然鬆弛下來，靠在床榻上，聲音沙啞得像是砂紙摩擦：“外祖父、外祖母那邊...可有訊息？”
七王妃握著帕子的手微微一顫，垂眸猶豫片刻才開口：“他們…只叮囑您安心養病，還說舅父會為母妃主持公道的…”
話音未落，七王爺突然發出一聲帶著哭腔的笑，滾燙的淚水順著蒼白的臉頰滑落，在枕巾上洇出深色痕跡：“原來如此...到底是棄了我這枚廢棋，轉而投向太子了。”
七王妃慌忙跪坐在床邊，握住他冰涼的手：“王爺莫要灰心！您是堂堂王爺，豈會比不過一個東宮側妃所出？只要留得青山在...”
七王猛地睜眼，眼底翻湧著複雜的情緒。他深吸一口氣，胸腔劇烈起伏，良久才沙啞著嗓子道：“聽說...前朝官員接連中毒？”
七王妃先是一怔，隨即下意識點頭。
“扶本王起來。”七王突然掀開錦被，掙扎著要坐起，病弱的身子卻晃了晃。
他死死攥住床柱，指節泛白：“取筆墨來！我要寫封信送去給…宸妃”
前去調查此次一眾前朝官員中毒的太醫院的眾太醫們，跪在地上一排。
為首的太醫院元使捧著染著藥漬的驗毒呈文，開口道：“啟稟陛下，經查證，一眾前朝官員確係中毒，所幸毒量尚微，臣等已擬好藥方，只需將養些時日便能痊癒。”
他話音一頓，“唯有錢首輔…因年事已高，加之除夕夜蒙聖上賜菜，獨食陛下親賞所涉毒物量遠超常人，如今毒性入髓，縱使施救及時，恐也難挽...折損壽數。”
正熙帝猛然拍案而起，鎏金龍紋案几上的茶盞應聲碎裂。
明黃龍袍隨著帝王震怒劇烈翻飛，龍目圓睜似要噴出火來：“朕親賜的御膳竟成了殺人兇器？！這分明是有人借朕之手，行刺百官！”
正熙帝周身騰起凜冽殺意，青玉扳指在燭火下泛著冷光，“不對，這是要行刺朕！”
“傳朕旨意，即刻封鎖後宮！自皇后以下，所有宮嬪、宮眷、宮人皆要徹查！膽敢有半點隱瞞，株連九族！”
正熙帝一聲令下，內廷、禁軍如潮水般湧入後宮，搜查令似雪片般飛散至各宮。
當裝著暗青色藥粉的琉璃瓶，在東宮某處夾層被翻出時。
太子面色慘白如紙，冷汗浸透了中衣，掙扎著從病榻上撐起身子，連虛弱的偽裝都顧不上維持，手指死死攥住床幔：“不可能！孤明明已派人將痕跡清理乾淨，這怎會在此？！”
他瞳孔劇烈收縮，喉嚨裡溢位失控的質問，“到底是誰在栽贓！”
可正當太子方寸大亂時，又有訊息層層遞進。
當聽聞各處乃至御膳房都陸續搜出同樣的毒物時，他緊繃的肩膀突然鬆弛下來，指尖顫抖著捂住心口，似哭似笑地癱倒在枕上。
當各宮均搜出毒物的訊息傳來，趙皇后突然一愣、與溫以緹對視的瞬間，兩人眼底皆是驚訝。
這場突如其來的風波，好像早已脫離了掌控。
未等趙皇后細思其中關節，司禮太監已捧著明黃箋詔前來——吉時將至，陛下命皇后隨駕前往祈年殿，為新歲祈福。
而本該位列首座的太子還有七王爺如今已不在場，取而代之的是五王爺昂首闊步的身影。
他身著蟒袍，腰間玉牌在日光下泛著冷光，身後十王爺垂眸斂目，十一皇子則不時偷瞄正熙帝神色，三人姿態各異，卻都透著股微妙的躁動。
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