“回大人，下官乃是今科考去翰林院的庶吉士。”周小勇抬頭時，語氣又恭敬了幾分。
“哦？可是周吉士？”陳侍講眼中倏地閃過一絲瞭然，他倒還有些印象。
得知對方也是翰林院當差的同僚，即便眼下尚未授實職，也是同處一處清貴之地的“自己人”，陳侍講原本略帶疏離的神色頓時緩和下來。
陳侍講湊近周小勇，聲音壓得極低，帶著幾分不易察的急促：“你來得早，可知今日這午門外，為何聚了這麼多百姓？”
周小勇抬眼看向他，這位翰林院上官素日待人溫和，從不對下屬擺架子，在館內名聲不錯，就是為人古板一些。
他又想起之前聽聞的陳家姑娘之事，那般鮮活的女子驟然沒了，當時他還在心裡暗暗嘆了口氣。
此刻聽陳侍講問起，周小勇面上不敢露半分異色，只往前湊了湊，語氣凝重地提醒：“陳大人，依下官看，恐怕是有人在背後特意攛掇。您想，養濟寺之事，本就牽扯著朝中各方黨爭，眼下這局面……”
話說到這兒，他便適時收了聲，點到即止。
陳侍講本就不蠢，周小勇這話瞬間打開了他心裡的疑竇。
他下意識回頭看了眼身後，妻子正攥著衣角，眼神里滿是擔憂，心頭猛地一沉，今日若是再退，他死後九泉之下，又有何顏面去見早逝的女兒？
陳侍講原是被孟氏說動而來，對眼下的局面略知一二。
但孟氏卻清楚，朝中與京中百姓正對養濟寺協管天下女子之權的事爭議不休。她便是想借著這股勢頭，讓陳侍講站出來出頭，或許這般逆勢而為能有奇效，也好還自己死去的好友一個清白。
一聲悠長的嘆息從喉間溢位，陳侍講垂眸望著腳下的青石板，聲音輕得像落雪：“實不相瞞，我那早逝的女兒……想必周吉士也聽聞過些。”
周小勇聞言，臉上掠過一絲赧然，輕輕點了點頭。
陳侍講便緩緩抬眼，語氣定了幾分：“今日我帶著家小過來，正是為了她的事。”
話音剛落，身後忽然傳來一陣雜亂的喧鬧，腳步聲、驚呼聲混在一處，像股潮水般湧來。
幾人猛地回頭望去，騷亂正從陳侍講方才走來的方向，一路往這邊蔓延。
只見個身影踉踉蹌蹌地擠了進來，來人走路左搖右晃，身上沾著泥汙，胳膊肘處磨破了布料，露出底下滲著血的擦傷，連後背衣料都洇開一片深色的血跡，像是剛從什麼地方掙脫出來。
可他臉上半分狼狽都不見，眼神亮得驚人，下頜繃著，每一步雖虛浮，卻透著股撞破南牆不回頭的堅定。
這人，正是禮部侍郎林家的公子林文彥。
他掃過眼前烏泱泱的人群，嘴角忽然勾起一抹笑。那笑意淺淡，混著幾分自嘲，又藏著點說不清的決絕，像蒙著霧的燭火，明明滅滅看不透。
目光最終落在前方的陳侍講身上，他深吸口氣，又跌跌撞撞往前挪了幾步，鞋履蹭過青石板，發出細碎的聲響。
陳侍講一眼就認了出來，忙上前半步，語氣裡帶著幾分驚疑：“你是林侍郎家的公子？”
林文彥在京中官宦子弟裡本就算臉熟，陳侍講的妻子也跟著頷首，只是看著他這滿身傷痕的模樣，眉頭緊緊蹙了起來。
林文彥對著陳侍講等人草草行了一禮，動作牽扯到傷口，讓他悶哼了一聲，卻沒顧上揉，只直截了當地開口，聲音帶著點剛受過挫的沙啞：“陳大人，想必也是為著令嬡的事來的吧？”
陳侍講的臉色猛地一僵，方才壓下去的侷促又翻了上來，指尖下意識攥緊了。
林文彥見他這般，又補了一句，語氣裡沒什麼情緒，卻透著同病相憐的坦蕩：“陳大人不必多想，在下今日過來，也是為了我那死去的未婚妻子。”
兩個時辰前的林家，正亂作一團。京中百姓因養濟司之事沸沸揚揚，林文彥卻還陷在宿醉裡。
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