不多時，裴氏一族的族長，連同殞命裴姑娘的父母，皆步履沉重地跪伏在地下。。
裴家族張已率先叩首，聲音帶著刻意拿捏的顫音：“陛下明鑑！那苦命的丫頭，並非因名聲受損入家廟，實是自幼體弱，需清靜之地調養。誰料家廟竟混入歹人，毀她清白！丫頭性子剛烈，為保自家與宗族聲譽，才不得已自縊……此事早在多年前便已處置妥當，怎料今日又被翻出，實在冤枉啊！”
他這番話條理清晰，與多年前的說辭分毫不差，連叩首的弧度都透著幾分刻意的恭順。
正熙帝未置可否，只看向旁站的林文彥：“林家可有話說？”
林文彥上前一步，將一疊紙冊重重甩在裴家人面前，幾道指印與證詞格外醒目：“陛下這是當年裴家管家的供詞，言明裴姑娘入家廟前，裴族長曾親自下令禁其出門，還有家廟附近的農戶證詞，說曾見裴姑娘哭求不願換親！裴家所謂的體弱休養，不過是逼女換親的藉口！”
裴家眾人臉色微變，裴姑娘的父親卻猛地抬頭，聲音陡然拔高：“陛下，林家血口噴人！此等證詞，不過是林家不願結親，故意捏造的偽證！當年林侍郎聽聞我家丫頭傳言，連面都未曾一見，便即刻遞了退婚書，分明是你們林家始亂終棄，如今倒來汙衊我裴家逼死女兒！”
這話戳中了林家的軟肋，當年林侍郎的確因“裴家女失德”的傳言，未加細查便退了婚。
林文彥氣得手指發顫，卻無法反駁這樁事實。他手中的證據雖能佐證裴家換親的意圖，卻無一人能拿出“裴家人親手逼死姑娘”的鐵證，那些含糊的指證，在裴家的厲聲辯駁下，竟顯得有些站不住腳。
殿中幾位官員陸續出列，為首的正是出身滎陽鄭氏的官員，他手持笏板，躬身奏道：“陛下，臣有一言。裴林兩家婚事早已了結，當年林家先是遞了退婚書，如今又將陳年舊案翻出，當眾散播裴家姑娘的舊事，此舉未免有失妥當。”
出身范陽盧氏的官員，語氣沉穩卻帶著不容置疑的立場：“陛下，臣以為裴林兩家舊案實不該再提。裴家姑娘早已入土，強行重提舊案，既是對逝者不敬，亦是對朝堂資源的浪費。順天府眼下忙著處置女子冤案，林家卻揪著陳年婚事不放，莫非是想借朝堂之勢報復裴家？此舉實在有失世家氣度。”
“陛下，世家聯姻本是為了共扶社稷，如今卻因一樁舊案鬧得劍拔弩張。裴家已為當年之事付出了代價，林家若再緊逼，恐會讓天下人覺得世家皆是睚眥必報之輩，於朝堂安定無益啊！”
句句為裴家開脫，實則都在暗中守住“世家體面”的底線。
他們比誰都清楚，裴家若在此事上輸得徹底，下一個被陛下拿來“開刀”的，或許就是自家宗族。
正熙帝坐在御座上，目光緩緩掃過幾人的臉。
昭安伯見狀突然從勳爵佇列中衝了出來，“撲通”一聲跪倒在地上，膝蓋撞得青磚發出悶響，連腰間的玉帶都歪了半寸。
他抬起頭時，眼眶已泛紅，聲音帶著刻意壓抑的哽咽：“陛下，臣母在宮中住了這些時日，還請陛下開恩，容臣接母親回府好生奉養。”
他頓了頓，手指緊緊攥著朝服下襬，語氣愈發懇切：“此前實是母親一時耍了性子，臣也已向母親認了錯。往後臣定當晨昏定省，絕不再讓母親受半分委屈，求陛下成全！”
話音未落，幾位勳爵官員已接連出列，紛紛跪倒在昭安伯身旁。
“陛下，臣瞧著此事恐是老夫人一時糊塗，昭安伯能主動認錯、願奉養母親，這份孝心已是難得。”
“是啊陛下，昭安伯既已悔改，便該再給他一次機會。家家都有本難唸的經，勳爵府的家事，終究還是讓他們自家人化解為好。”
一時間，殿內半數勳爵都跪了下來，你一言我一語地為昭安伯說情，言滿是“體諒孝心”“化解家事”。
可他們垂在身側的手，卻有人悄悄攥緊了袖角。
誰都清楚，此刻為昭安伯求情，根本不是顧念什麼“勳爵情分”。
自打昭安侯老夫人自曝家醜，陛下借“整頓勳貴家風”敲打勳爵的意圖早已昭然若揭。
他們怕的是，若昭安伯此事未了，陛下再順著昭安府的窟窿查下去，下一個被揪出來的，便是自家府裡那些見不得光的舊事。
跪在最前面的昭安伯，自然也明白這些人的心思。
眼看著世家、勳爵的人一個個跳出來表態，正熙帝臉上非但沒有半分得逞的笑意，反而擰起眉頭，眉宇間的愁緒似更重了幾分。
群臣見狀，心頭暗自竊喜，陛下這是動搖了？
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