堂外圍觀的百姓瞬間炸開了鍋，驚呼聲此起彼伏，原本交頭接耳的議論變成了直白的震驚：“天爺！原來真是這姨娘故意害主母！連周老爺和周太太都是幫兇，還幫著買通大夫，這心也太黑了！”
有人連連咋舌，“這哪是嫁進官宦人家享福氣，分明是跳進了吃人的狼窩啊！”
人群角落，孟氏早紅了眼眶，身子緊緊靠著身旁的丈夫才勉強站穩。
她掏出帕子死死捂著嘴，卻擋不住哽咽的哭聲，淚水順著指縫不斷往下淌，一聲聲喚著故人：“沅兒啊……原來你是這麼慘死的……沅兒，我的好姐妹……”
她丈夫輕輕拍著她的背，眼眶同樣泛紅，卻只能沉默地陪著她，任由她在人群中宣洩滿心的悲痛。
而堂側觀案的一眾大員們，原本鬆弛的坐姿紛紛坐直了身子，眼底的淡漠被濃濃的興致取代。
誰也沒料到，這看似定局的案子竟還有峰迴路轉！
周家有罪已是板上釘釘，可“無心之失”與“蓄意陷害、包庇罪犯”，其間的罪責天差地別，後者可比前者重了不止一星半點。
順天府尹這才猛地恍然大悟，先前心裡那股“不對勁”的感覺終於有了答案。
原來溫以緹遲遲不結案，是藏著這層深意！
他抬眼看向主位上的溫以緹，先前那點輕視早已煙消雲散，眼神里多了幾分鄭重與認可。
溫以緹先與順天府尹交換了一個眼神，隨即起身走向堂側，與刑部、大理寺、都察院三司官員圍站一處商議。
她指尖輕叩手中卷宗，將案情關鍵與自己的判罰緩緩道來，語氣沉穩卻字字清晰。
商議間，分歧很快顯現。
刑部官員皺著眉，語氣帶著幾分不以為然：“此案雖為周家之過，但周老爺夫婦終究只是幫兇，不過是為了家族名聲與子嗣考量，罪不至重罰，降免官職、罰銀贖罪便足矣。至於那姨娘，本就是妾室，隨意發落即可，不必過多糾纏。”
這話剛落，溫以緹便立刻搖頭，語氣堅定：“不可！周家上下，從姨娘蓄意陷害，到老爺夫婦包庇縱容、買通醫者，樁樁皆是主動參與，哪一個不是罪魁禍首？若只輕罰主家、苛待妾室，便是枉顧律法公正，如何告慰陳氏亡魂？”
雙方各執一詞，一時僵持不下。
眾人的目光不由得都落在了順天府尹身上，此前他對案情尚有疑慮，此刻便是關鍵的定奪之人。
這時，都察院官員率先開口：“溫大人所言極是，此案中周家無人無辜，這般判罰才合律法公正。”
大理寺官員也隨之頷首：“我等亦認同溫大人的思路，罪刑需與過錯相符，不可因身份輕縱。”
刑部官員聽完這話，當場就傻眼了，臉上的錯愕藏都藏不住。自己剛提出反對意見，怎麼轉眼大理寺和都察院就齊齊站在了溫以緹那邊？
他看向那兩位同僚，眼神里滿是“你們早串通好了”的質問，那模樣彷彿在說“怎麼不事先跟我通個氣”。
可大理寺和都察院的官員只是衝他眨了眨眼，臉上帶著幾分故作無辜的神色。
溫以緹如今是聖眷正濃的紅人，更別提她的舅舅和外祖父還是自己的頂頭上官，這節骨眼上哪敢得罪？
再瞧瞧後頭坐著的一眾大員，個個都盯著堂前動靜，真要跟溫以緹唱反調，可不是明智之舉。
順天府尹目光在溫以緹與三司官員間來回流轉，終是緩緩點頭，對溫以緹道：“溫大人考量周全，律法本就該一視同仁，周家夫婦既參與其中，便該承擔相應罪責，我認同你的判罰。”
溫以緹笑了笑，隨即重新坐回案前，拿起驚堂木，目光掃過堂下，那股屬於女官的威嚴與公正，讓所有人都屏息凝神。
“本官判罰如下——”
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