大朝全程，太子與諸王自始至終垂首侍立，未有一語進奏，亦未得正熙帝垂詢。
明眼人皆瞧得出，這是天子刻意為之的冷置。
太子身為儲君，原該循例於朝後訓誡百官、彰顯儲威，可正熙帝自始至終未曾示意。
太子面色幾變，終究只能按捺不語，大朝便這般無聲落幕。
溫以緹本雖如今屬前朝官員，卻又兼領清寧郡君之封號，按禮制當隨眾命婦入後宮，往中宮向皇后行朝賀之禮。
可裘總管已緩步走近，含笑傳旨。奉正熙帝口諭，特令溫以緹不必再往後宮奔波勞碌，只管先行回府歇息。
溫以緹自然躬身領命。
裘總管待他應下，又上前一步，語氣添了幾分親近與鄭重：“陛下尚有一語，令奴才轉告溫大人。”
溫以緹見狀立刻垂手退至一側，恭敬侍立。
裘總管這才緩緩開口：“陛下說，方才殿外之事，他已然盡知。新年新始，永珍更新，萬事皆可從頭再來。這其中……自然也包括溫大人。只盼溫大人新歲能有新思、新悟，前路自有一番新氣象。”
溫以緹垂眸靜聽，須臾抬首，躬身行禮：“臣，謹遵陛下教誨。”
這番話裡藏著幾分深意，究竟是恩是警，便只能由溫以緹自己，細細揣摩了。
正月初一，闔本就諸事繁忙。吏部侍郎溫老太爺自然被瑣事纏身，便先遣人傳話，讓溫以緹先行回府。
他身為朝廷大員，新春朝賀、禮儀往來皆是要務，一時半刻不得清閒。
待溫以緹趕回溫家時，府中早已是賓客盈門，各路姻親世交絡繹不絕登門拜年，一派熱鬧景象。
往年這個時候，溫以緹最會尋機偷懶。
今日她剛回明心閣，卸去妝容，正想蜷在榻上好好歇一覺，睡意剛起，外間便傳來腳步聲，是韓媽媽前來傳喚，道是有賓客專程來給她拜年。
溫以緹聽得一頭霧水，滿心不解。
韓媽媽連忙上前，笑著福了福身：“哎喲我的二姑娘，如今可今時不同往日。您如今是朝廷欽封的正四品官員，多少人想著單獨拜見您，恭賀新歲呢。大老爺、二老爺、三老爺都在前頭忙著應酬，您怎麼還能躲在閣中置身事外呀？”
溫以緹聽罷，重重嘆了口氣，眼底還帶著未散的睏意，滿心都是想再睡片刻的念頭。
可身不由己，徐嬤嬤早已手腳麻利地取來衣飾，飛快為她重新梳妝，換上一身端莊得體、素淨雅緻的常服。
鬢髮規整，衣飾齊整，溫以緹只得強打精神，邁步出了明心閣。
頭一撥來賀歲的，皆是朝中與溫家素來交好的官員。
他們本是登門給溫府拜年，可溫家一門如今出了三品、四品兩位朝廷命官，分量早已非往日可比，眾人禮數格外周全。
溫以緹從容應酬，一一謝過，只道稍歇，不料第二批賓客接踵而至，皆是溫家平日往來親厚的世交家眷，專程來給她賀年。
她只得打起精神，再度妥帖接待。
剛送走這撥人，門外忽然傳報：沈老夫人到了。
溫以緹一怔，旋即回過神，連忙起身快步迎出。
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