此後，西北之地赴京的八十七名女官，便要依次接受考核。
此番考校，不獨查驗連日來所學政務與功課，更要問及昔日在甘州時的優劣得失、行事見解，以及各人日後施政方略。
考核分作三場——筆試、辯論、堂試，每日一場，連考三日，場場皆在養濟寺內進行。
溫以緹甚至家都不迴路，索性便在養濟寺偏院暫住下來。
連日高強度的訓誡與考校，直叫一眾女官怨聲載道。
過年時節好不容易鬆緩下來的心氣，被硬生生重新提起、收緊，再一番細細淬鍊，直叫人身心俱疲。
受苦的不只是這些女官，溫以緹、陳芸與鄒巡三人，亦是焦頭爛額，一個頭兩個大。
陳芸一邊要料理積案、坐堂審理，一邊還要主持女官考核，兩頭奔忙之下，這回是真的比誰都清楚，如今養濟寺人手緊缺到了何等地步。
她私下尋了個空隙，向溫以緹提議，可否將後宮中的心腹之人調過來應急。
溫以緹卻當即斷然拒絕。
一來，那些在宮中深耕日久的，皆是她安插的眼線，輕易動不得；二來，四花、秦清月等人資歷尚淺，並無實際功績，若是貿然擢調出宮、委以重任，只會引來非議，落人口實。
更何況，這批西北女官乃是養濟寺的元勳舊部，一路風雨共渡，怎能讓毫無根基的後宮女官反超在前？
此舉一旦施行，必寒了有功之人的心。
好在一番連軸操勞過後，三人終究是咬牙熬了過來。
他們依照諸位女官的才幹優劣、性情秉性，結合此次三場考核的綜合評定，細細斟酌，逐一擬定了眾人最終的任職歸屬。
而在正式分派之前，尚有最後一輪堂試環節，溫以緹也親自問詢了每一位女官的心意——願往哪處地方、心中志向何在。
這些女官皆是從甘州苦境中磨礪而出，早已看慣風霜，可人心各有志，並非人人都願再赴邊地開疆拓土。
有人只求安穩，意欲前往富庶平緩之地理事；也有人偏愛建功立業的成就，主動請纓。
待到吳大人上前回話時，溫以緹先一步開口，目光沉靜地望著她：“想好了嗎？”
此前吳大人曾私下問過她，自己是否還有再進一步的可能，當時溫以緹直言，晉升之路尚有可為，可養濟寺最高之位，她終究無望，只能外放地方。
也正因這句話，吳大人遲遲未予回應，未曾鬆口是否依照原定之議赴任地方。
她剛要開口，溫以緹又淡淡補充了一句：“對了，忘了與你說，此次考核，你位列一甲第二名。”
吳大人驟然一怔，臉上露出幾分錯愕。
這名次已是極佳，可她心頭微動…
溫以緹似是一眼看穿了她的心思，直言道：“第一，是胡大人。”
吳大人先是一怔，隨即輕輕笑了起來，語氣裡帶著幾分釋然，又有幾分不甘：“看來，下官終究還是略遜胡大人一籌。”
溫以緹輕輕搖頭：“不可這般說，人各有長，各有風骨，何來優劣之分。”
吳大人深吸一口氣，心頭鬱結散了幾分，緩緩開口：“溫大人，我與她同赴西北，同任養濟院院使，這麼多年來一直平起平坐，如今看來，她終究是比我快了一步。”
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