溫以緹還帶著剛睡醒的惺忪倦意，睫羽輕顫，一時愣怔在床上，半晌才緩過神來。
是啊，今日，是她的生辰了。
床邊圍了一圈人，綠豆、安管事、常芙、徐嬤嬤。
就連糖霜、湯圓、雪團、蜜棗這幾個新提的二等小丫鬟，也都齊齊立在榻前，眉眼彎彎，軟聲細語地說著吉祥話，滿室都是暖融融的喜氣。
溫以緹望著眼前這番熱鬧景象，忽然一陣恍惚，思緒輕飄飄地飄回了去年深宮之中，又似是落回了甘州相伴的歲月。
恍惚間竟覺得，溫晴依舊守在她身旁，眉眼溫柔，笑意淺淺，從未離開。
她笑著笑著，鼻尖忽然一酸，眼眶便悄悄紅了。
常芙幾人都是一路相伴過來的，最懂她心中的不捨與牽掛，見狀也收了方才的熱鬧。
屋子裡的氣氛一時輕了下來，多了幾分難言的悵然。
溫以緹悄悄抬手抹了抹眼角，強撐著笑意打圓場：“瞧我，明明是大喜的生辰日子，平白掃了興，分別本就是為了下一次更好的相遇嘛。”
徐嬤嬤張了張嘴，欲言又止，下意識抬眼看向常芙。
溫以緹很快打起精神，裝作無事的模樣，又同常芙等人說笑鬧了一陣，才靜下心來梳妝打理。
一番梳洗更衣，褪去女兒家的柔婉，換上一身規整朝服，神色沉靜，依舊是那個沉穩幹練、不遜鬚眉的模樣。
一切收拾妥當，她依舊如往日一般，準時赴宮門上早朝。
崔氏本心疼女兒，今日生辰便勸她告假一日，好生歇息。
可溫以緹仍是執意前往，崔氏見她心意已決，也不再多勸，只滿心不捨地親自送她到府門口，眼望著她登車。
臨去前，她一遍遍叮囑，讓她務必散朝早些回府，又笑著說早已吩咐廚房，備下了她最愛的吃食，只等她回來過生辰。
二月底縣試開考以來，朝堂之上的氣氛便一日比一日焦灼，黨爭之勢愈演愈烈。
溫以緹自始至終都置身事外，冷眼旁觀著這場紛爭。
散朝之後，她徑直回了養濟寺，尚未踏入儀門，便見一隊全副武裝的押解兵丁，正押著囚車從門前的長街上緩緩經過。
這是前幾日黨爭落敗的犧牲品，即將被流放。
因養濟寺地處京中要地，且有規制在此，百姓們雖圍得水洩不通，卻不敢像在別處那樣投擲菜葉瓦礫，只是圍在外，交頭接耳，竊竊私語。
溫以緹立在養濟寺的青白石臺階之上，望著囚車之中。
女眷們大多面如死灰，眼神木訥空洞，透著一股深入骨髓的惶然與絕望。而男丁們則多是滿臉憤懣，拍打著車欄，聲嘶力竭地喊著冤枉，嗓音早已沙啞。
這樣的場景，自已是她親眼所見的第三回了。
她緩緩收回目光，心中五味雜陳。
官場浮沉，一步踏錯便是萬劫不復，頃刻間便是家破人亡、滿門流放。
這也正是溫以緹，乃至整個溫家數十年來如履薄冰的緣由。
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