溫英捷聽得半信半疑，目光在幾人臉上來回掃視，又轉頭看向身旁瑟瑟發抖的姑娘，那幾人神色坦蕩，不似作偽，倒讓他微微動搖了幾分。
可他依舊沉聲道：“就算她家中欠債，你們也不能這般光天化日之下強擄強賣，凡事要經官府，按規矩辦，豈能私下做主？”
那幾個漢子聞言，臉上露出幾分不屑，卻被方才說話的那人用眼色狠狠制止。
他連忙堆起笑，連連點頭：“公子教訓得是，是我們考慮不周。那依公子之見，此事該如何是好？”
就在這時，腳邊的姑娘忽然死死攥住了溫英捷的衣襬，一雙含淚的眼睛望著他，柔弱無依，惹人憐惜。
溫英捷心頭猛地一軟。
從前在家裡，從來都是他闖禍挨罰，孫氏哭著護著他，他永遠是那個被庇護的人。
可此刻，看著眼前這個孤苦伶仃、無依無靠的小姑娘，一股從未有過的保護欲竟從心底驟然升起。
原來被人依靠、被人信賴的感覺，是這般奇妙。
他喉結微動，語氣不自覺放軟：“她欠你們多少銀子？”
幾人對視一眼，眼中瞬間閃過一絲喜色，連忙開口：“一共五十兩！公子若是好心，願意替她填上這筆債，我們立刻便把她的賣身契交出來，這丫頭往後就是您的人，任憑您發落！”
說罷，那漢子又轉頭看向那姑娘，嘆了口氣，故作無奈地勸道：“妮兒，叔叔們也是實在沒法子。今日遇上這位好心公子，他家世顯赫，出手闊綽，必定不會虧待你。你賣給誰不是賣？倒不如跟著這位公子，總比被送去不知名的地方受苦強。再說，你先前早已在契書上按過手印，同意賣身，就算此刻有人保你，官府那邊也認契不認人。”
溫英捷猛地一怔，眉頭瞬間擰緊：“你簽了契？”
按大慶律例，去年便已頒下新規，嚴禁人口私相買賣，非經當事人自願，官契皆不具效。
溫英捷先前攔阻，原是見她被強行擄走，情勢危急。
春妮驟聞此言，面色陡變，心頭劇跳，眼神慌亂地躲閃開來，支吾著竟不知如何作答。
春妮身子一顫，臉色發白，聲音細若蚊蚋：“是……是我爹逼著我籤的……”
可話說出口，她自己也清楚，如今她孤身一人，族中之人狼子野心，根本靠不住。
若不賣身，她早晚也是死路一條。與其被賣到骯髒不堪的地方，倒不如擇一個眼前看著還算可靠的男人。
她悄悄抬眼，仔細打量起溫英捷，
此人容貌算不上頂尖俊朗，甚至帶幾分跳脫的猴相，可勝在臉型輪廓周正，身量不矮，站在那裡自有一股氣度，一看便知家境優渥。
跟著他，總好過落入那醃臢地方。心念電轉之下，春妮忽然雙膝一彎，再度對著溫英捷重重叩首，聲音帶著破釜沉舟的決絕：“公子！求您買下我吧！我願終身為婢，做牛做馬，伺候您左右，絕不敢有懈怠！只求公子收留，給我一條活路！”
見春妮終於鬆口，那幾個漢子長長鬆了一口氣，臉上難掩喜色。
那五十兩銀子的窟窿，早成了族裡心口難消的鬱結。
先前本想尋戶殷實人家，將春妮賣去做個良家僕婦，好歹也能得個五兩八兩的銀錢。
可那點銀子，連族裡虧空的零頭都不夠，實在交不了差。幾人思來想去，終究動了歪心思。他們本想將春妮偷偷轉賣給不知名的私牙，籤一張死契，只求能賣上二十兩、二十五兩的高價，便能拿大頭去填補虧空。
溫英捷聽聞五十兩這個數目，眉頭當即緊緊蹙起，語氣沉了幾分，緩緩開口道：“你們可知，像她這樣的姑娘，便是賣進牙行，也不過五兩銀子。就算她識得幾個字，頂破天也就八兩，最多十兩，還都是死契。
她沒經過規矩調教，若是送去家境好些的人家，至多十五兩罷了。你們張口就要五十兩，當我是傻子，好隨意糊弄不成？”
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