胡大人見狀，唇邊勾起一抹了然的笑意，直言道：“你也不必這般不好意思。自古人往高處走，你的做法，我理解。
但我還是想說，你也不必在此為難溫大人。她向來護短，定會為自己人爭取足夠的利益。咱們這些人雖稱得上是養濟院的元老，可追溯根源，不過是從前後宮裡品級低微的女官罷了。難不成只在地方歷練了幾年，就想一躍跳好幾級，求得破格提拔？”
這番話字字在理，吳大人聽著，心底也泛起幾分認同。
她何嘗不明白，便是那正五品的府養濟院正使，溫以緹想為她爭取下來，恐怕也需費不少周折。
可她張了張嘴，那份執念終究難以放下，聲音帶著幾分執拗：“可我還是想留在京裡……”
胡大人早料到她會這般說，遂話鋒一轉，沉聲道：“有一件事，我得提前提醒你。想必你還不知曉，如今這養濟寺少卿之位，已然有了一位人選。”
吳大人聞言微微蹙眉，胡大人見狀，當即直言：“是陳芸陳大人。”又補充解釋道，“便是原先尚食局的陳司醞。”
“竟是她？”吳大人猛地一愣，眼中滿是驚訝，隨即像是解開了什麼心結一般，忽然輕笑出聲，眉宇間的不甘漸漸消散，多了幾分釋懷，“若你早這般說，我便不強求了。”
“陳大人當年可是後宮二十四司中的佼佼者，能力早已有目共睹。放到如今，便是讓她執掌任何一處府養濟院正使，都綽綽有餘，甚至委屈了她。想當年，你我二人若想爬到她昔日在後宮的位置，怕是耗費十年光陰都未必能成。”
胡大人頷首附和：“正是如此。咱們能有今日這般造化，得蒙溫大人提攜。如今的品級能與當年的陳大人平起平坐，全託了溫大人的福澤。”
吳大人聽罷，重重吐出一口濁氣，臉上露出釋然的笑容：“也罷，不想了，也不爭了。走，咱們繼續吃酒去！你我二人已是許久未見，今日難得相聚，定要好生喝幾杯，敘敘舊情。”
第二日，議事依舊在正廳舉行，眾人斂去昨日宴飲的鬆弛，重歸肅穆。
此番議題直指核心，專論養濟寺當下的不足與反思，一開口便觸及了最棘手的癥結。
女官們你一言我一語，話語間滿是奔波地方的委屈與無奈，所言最多的，便是地方養濟院權力微薄，處處受制。
推行善政時，常遭當地官府掣肘。調配資源時，屢屢受主觀政令限制，縱有滿腔抱負，也往往因權責不足而難以施展。
溫以緹端坐主位，神色沉靜地聽著，時不時微微頷首，將眾人的難處一一記在心上。
女官們心裡都有數，養濟寺能從無到有、擢升為四品衙門，已是陛下格外垂青，她們本也沒奢望能立刻與縣令、知州平起平坐，今日這般傾訴，更多是宣洩積壓已久的鬱結，而非強求即刻便能改頭換面。
待眾人說得差不多了，廳內漸漸靜了下來，溫以緹緩緩抬眸，目光掃過一張張帶著倦色卻依舊執著的臉龐，忽然開口，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量。
“諸位放心，你們的顧慮我盡數知曉。地方養濟院絕非長久這般受制於人。”
她頓了頓，語氣愈發堅定，眼底閃過一絲銳光：“陛下如今對養濟寺愈發重視，京中養濟寺便是你們最堅實的後盾，為你們保駕護航到底。日後凡遇地方官府無故阻攔、拒不配合之事，無需隱忍，只管一一上報，無論涉及哪級官員，本官定當為你們一一處置，絕不姑息！”
最後這一句，她說得擲地有聲，帶著不容置喙的霸氣與擔當。
廳內女官們聞言，先是一怔，隨即心頭湧起一股熱流，只覺得解氣又振奮。
這場議事，前後又足足持續了小兩個時辰，卻讓所有人都吃下了一顆定心丸，士氣愈發高漲。
議事終了，溫以緹抬手示意眾人靜聲，緩聲道：“此番議事已畢，諸位遠道回京，辛苦了。且好生休息一段時日，年後陛下自會對養濟寺另有囑咐，官職調配諸事，也待年後再行定奪。”
眾人聞言，臉上皆露出喜色，連日緊繃的神經瞬間鬆弛下來。
她們離京多年，久居西北邊陲，如今能重返京城，既有舒適修繕的住處可安身，無需另尋居所，手頭銀錢也頗為充沛，正想趁這段時日好好休憩放鬆，逛逛這久違的帝京盛景，心中無不暢快。
可這份歡喜尚未蔓延開來，溫以緹話鋒一轉，補充道：“不過，諸位若得閒暇，不妨去陳大人處走動走動。如今養濟寺與地方官府共審相關案件，多由她牽頭處置，你們去觀摩，想必會有格外收穫。”
養濟寺官職尚未完全公佈，陳芸雖已調入司中，少卿之位終究未正式公佈。
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