顧世子與趙錦年皆奉旨返京，北境不可一日無主將坐鎮，朝廷便另調新任主將前來接管。
臨朔不過區區小縣，新任主將自然不會前來此處。
溫以緹一行人需先趕赴黃龍府，待趙錦年、顧世子與新主將交割防務完畢，再一同動身回京。
此番隨行隊伍黑疊嶺山寨二百餘人，再加其餘僕從、差役百餘人，浩浩蕩蕩。
出發之前，山寨眾人的去留曾引發不小爭議。
他們雖平定動亂立下功勞，早年卻也落草為寇身負舊罪。
尤其三當家一眾好手，麾下近百人皆是精銳，單憑這支人馬，便能憑計攻取一座小城池。
不少官員乃至顧世子都提議將山寨眾人就地安置，不許隨隊伍入京。
唯有溫以緹竭力反駁、力排眾議，可她一人之言分量有限，幸得金御史與安遠侯相繼表態同她立場一致，才最終議定，准許山寨眾人一同隨行。
今日一早，溫以緹便神色懨懨。
趙錦年幾番上前問詢，只當她路途勞頓、身子不適，溫以緹也只勉強扯出幾分笑意，不肯道出緣由。
崔氏與溫舒早瞧出她異樣，輪番追問，她卻始終緘口。
溫舒心思細膩私下尋溫以柔打聽內情，溫以柔也只含糊遮掩，不肯明說。
自臨朔城動身前往黃龍府，必經溫以緹昔日一行人歇腳的小鎮。
之前有官兵往來巡查，鎮中規整不少，只是四下街巷空空蕩蕩，處處透著蕭條破敗。
北境戰事未平，村鎮百姓自還不能出縣城，鎮上便更顯冷清。
滿目蕭瑟落在眼底，溫以緹本就沉鬱的心情愈發低落。
她獨自繞路，走到劉嬸家門前，院門敞開，院內器物殘破狼藉，一眼便知曾遭禍事。
金御史快步上前攔在她身前：“溫大人，觸景傷情，還是莫看了。”
戰後清點戶籍時，秦曉曉說出，她曾帶著山寨眾人出力不少，護下不少村落百姓。
可人力終究有限，這座鎮上的住戶、劉嬸一家，皆不在他們保全之列。
屋內早已不見血氣，可滿地痕跡都清清楚楚昭示，這一家人早已遭難。
溫以緹垂落眼簾，“罷了，抓緊趕路吧。”
一路行來，溫以緹始終鬱鬱寡歡。溫以柔見狀，悄悄朝崔氏與溫舒遞了個眼色。
溫舒當即笑著上前拉住溫以緹：“緹兒，同我們講講你這沿路的見聞吧。我與你母親也算託你的福，才有機會遠行。
往日除了早年隨丈夫赴任，平日裡皆是守在家中操持家事，外頭的風物，實在少有機會見識。”
崔氏也含笑附和：“正是這個理。旁人都說北方苦寒，我反倒覺得這片地界別有一番韻味。此番趕路匆忙，等返程之時，定要慢慢賞看沿途景緻。”
溫以緹眉眼稍展，輕聲笑道：“北境最動人的便是落雪，比京城的雪更有一番開闊風骨。前幾日這裡剛飄過小雪，想來返程路上，你們定能遇上雪景。”
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