幾人又閒談片刻，聽聞秦曉曉自幼喪父，母親與一眾族人盡數死於外敵之手，溫舒與崔氏看她的目光愈發柔和。
方才一直帶著幾分審視的溫以柔，神色也鬆緩下來，只是目光總時不時落在溫以緹身上。
溫以緹見秦曉曉愈發不自在，順勢讓崔氏等人暫且歇息休整，晚些再敘話，又暗中給溫以柔遞了個眼色，二人默契配合，送崔氏一行人離開。
屋中只剩兩人，見秦曉曉垂眸沉默，溫以緹輕輕嘆了口氣：“秦姑娘莫要見怪，家母便是這般熱心腸的性子。”
秦曉曉輕輕搖頭：“令堂很好，能看得出她十分疼惜你。”
溫以緹聞言一怔，一時不知如何接話。
她此刻再多言語，落在身世孤苦的秦曉曉耳中，反倒像刻意炫耀，索性緘口不言。
秦曉曉本還想聽聽她與家人平日相處，見她不說，自己也不便再追問。
片刻後，溫以緹壓下心中思緒，道出藏了許久的疑惑：“此次為何只有你一人隨同回京？寨中眾人如何安置？當初你與顧世子聯手，不就是為了安頓寨中人嗎？”
一提此事，秦曉曉心頭便湧上鬱氣：“他算不上刻意欺瞞我，只是我未曾料到，他對我們另有圖謀。”
溫以緹眉頭微蹙，就聽她繼續道：“他想收編招攬我們，可我們不願屈從。”
溫以緹略感意外：“原來你倚仗的並非只有顧世子，另有其他靠山？”
秦曉曉淡淡一笑：“難不成只能依附一人？本就是互相借力的關係，只是他太過貪心。我們寨中人拼死出力，只求一處安穩落腳之地，可顧家卻不願遂我們心願。倘若日後真歸順顧家，怕是要常年替他們征戰沙場，寨中弟兄又能活下幾人？”
溫以緹低頭沉吟，秦曉曉也不瞞她，直言道：“想來你也早有察覺，寨中人大多並非純正大慶血脈，不少人與域外異族混血而生。是以，我們體魄氣力遠勝中原百姓，上陣殺敵本就擅長。”
不知是今日觸景生情，還是見溫以緹有家人可依，秦曉曉一時話多了起來……慢慢陷入往昔回憶。
“我初遇他們時，不過是邊境村落裡任人欺凌的尋常百姓。只因血統並非純正大慶子民，旁人便待他們連牲口都不如。但凡官府有差役瑣事，樣樣差事都先攤到他們頭上。
即便同為北邊在冊良民，官吏也處處偏袒苛待，周遭村落的人更是對他們心存偏見。
別說成家立業、安穩度日，就連吃飽一餐都難如登天。
可這群人，從來沒輕言放棄。”
秦曉曉望著溫以緹，輕聲續道：“我最早是在深山裡撞見三當家，他生得一副兇悍模樣，心腸卻格外熱忱。見我險些遭野獸撕咬，便救了。還把我帶回村中分了一碗粗糧給我。你知道嗎，那一碗飯，本是他整日的口糧……”
“他們整座村子無奈之下只能靠打獵維生，因此，人人身手都十分利落。我亡父本是獵戶，也曾是軍戶，教過我不少行軍佈陣之法，加上我前世習得一身防身本事，落在這亂世裡，自認身手還算不俗。可我只教了三當家一月，往後交手，我竟全然不是他對手，足見他天資過人。”
“那段時日我便留在村裡，他們自身尚且食不果腹，卻從未厭棄、驅逐過我。”
說到此處，秦曉曉語氣愈發激動，“在這世道，他們是除卻我親人之外，第一批待我真心和善之人，這份恩情我始終記在心裡！
後來機緣巧合，我結識顧世子的外甥，又得見顧世子，一步步將整村人安頓到黑疊嶺山寨。在這裡，他們能自給自足，不必受人欺壓，不用應付繁重徭役，人人都能得一份自在。”
話音落下，秦曉曉卻眼底卻漫上一層落寞。
溫以緹此刻卻驟然睜大眼睛，江恆？
秦曉曉的背後竟是江恆？
這天地當真狹小，兜兜轉轉，糾葛終究繞不開……
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