溫以緹卻始終閉著眼，唇角噙著一抹淺淡的笑意，輕聲開口：“無礙，我這會兒反倒沒了睡意，讓她們說說話便是。”
她頓了頓，語氣裡帶著幾分淡然，“剛出京城的路，景緻還算鮮活有趣，等真到了北境，怕是連這般熱鬧都沒有，只剩滿目荒蕪了。”
四花從未去過北境，只知曉同自己老家西北之地貧瘠苦寒，聞忍不住開口問道：“大人，北境真的比咱們西北還要荒涼不成？”
一直閉目靜坐的曹慧心，此刻緩緩掀開眼簾，眸中帶著溫和的笑意，柔聲解釋：“大慶的北境與西北境況相差無幾，皆是土地貧瘠、氣候惡劣，還要時常遭受鄰國鐵騎的侵擾，日子向來不好過。”
徐嬤嬤望著曹慧心：“曹大人，聽您所言，對西北與北境的境況都這般瞭解，想來是去過不少地方？”
曹慧心溫婉一笑，語氣平和卻帶著幾分篤定：“我本就是北方人，自然熟知這邊的風土人情。”
話音落下，溫以緹也緩緩睜開了眼，眸中帶著幾分訝異，四花更是直接脫口而出：“我還以為曹姐姐是江南人呢！”
溫以緹亦是輕輕點頭，附和道：“我也這般覺得，你生得眉眼溫婉，氣質柔雅，全然是江南女子的溫婉模樣，看不出北方兒女的樣子！”
她心中暗自思忖，這批女官的戶籍與個人資訊，當初並未交到自己手中，加之公務繁雜，她也一直抽不出空去宮中調閱核實，對曹慧心的出身，竟是從未深究過。
似是看穿了眾人的驚訝，曹慧心唇角笑意更深，坦然說道：“我是黃龍府人，只是性子素來安靜，才讓諸位誤會了。”
溫以緹看著曹慧心眼底藏不住的歡喜，緩緩開口，“怪不得這一次，你會主動請纓隨同我們前往北境。”
曹慧心剛憑藉一身才幹升任正七品女官，本就是這批新晉女官裡的佼佼者，此前在京城養濟寺任職時，她處事妥帖、屢立功績，如今養濟寺正是缺人之時，按常理，她本該留在京中安穩任職，不必遠赴苦寒。
可聽聞溫以緹要北上，曹慧心卻第一時間執意隨行。
被點破心思，曹慧心卻沒有慌亂，依舊是那副沉靜的模樣，大大方方地頷首應道：“大人明察，下官確實存有這般私心。”
她頓了頓，語氣柔了幾分，帶著淡淡的牽掛，“此次北上，行程勢必會途經下官的老家，下官家中尚有女兒留在此地，此番隨行，不過是想順路回家探望一番，了卻心中念想。”
溫以緹聞言，染上幾分柔和暖意，輕聲寬慰道：“惦記幼女，本就是為人母親的天性，曹大人不必為此心懷愧疚，只要此行不耽誤公事，順路回鄉探望並無不妥，畢竟我們本就要途經黃龍府，不過是稍作停留罷了。”
聽得溫以緹親口應允，曹慧心眼底瞬間漾開真切的笑意，那份即將見到女兒的欣喜，全然落在了眾人眼中。
一旁的四花滿心訝異，她與曹慧心共事也有一段時日，卻從未聽她提起過自家身世。
只隱約知曉，曹慧心乃是和離之人，和離前曾育有一女，只是孩子一直留在前夫家中，母女二人常年不得相見。
四花輕聲問道：“曹姐姐，令愛如今想來該已是及笄嫁人了吧？”
曹慧心年近四旬，按尋常年歲推算，女兒本該與溫以緹年紀相仿，早已到了婚配成家的時候。
誰知曹慧心聞言，輕輕搖了搖頭，神色間掠過一絲淺淡悵然，柔聲回道：“我生女晚，小女今年方才十三歲，還未到及笄之年。”
四花恍然點點頭：“原來竟是這般。”
一旁的溫以緹沉默聽著，卻聽出幾分異樣。
她暗自思忖，曹慧心年近四十，女兒才剛十三，算下來她竟是將近三十才生下這唯一一女。
這般年歲才誕下首胎，且再無其他子嗣，在大慶尋常人家乃至官宦中，都是極為少見的事。
再聯想到曹慧心乃是和離之身，想來她必定藏著一段曲折難平的過往。
