就在這時，管家步履匆匆，神色慌張地穿過垂花門，快步踏入堂中，對著溫老太爺等人。
“老太爺，大太太，十王府方才遣人送來急信，三爺、四爺還有常表姑娘，已然動身前往北境了。”
這話一齣，滿室譁然。
管家定了定神，連忙補全原委。一行人昨夜便快馬加鞭離了京，晝夜兼程，此刻怕是早已出了京畿地界，走遠數十里了。
崔氏心頭又氣又急，滿臉都是慍色。
上座的溫老太爺更是臉色一沉。
“簡直是胡鬧！”
兩個半大的小子，本該安安分分留在家中閉門苦讀，備戰課業，竟敢私自遠赴北境！
就算憂心緹兒的安危，也萬萬不該如此莽撞任性！”
旁側溫昌智、溫昌茂等也紛紛點頭附和。
最荒唐的是常芙，本是待嫁之人，婚期將近，一介閨閣女子，不好好待在府中籌備婚事，偏偏跟著兩人遠赴邊疆險境，這簡直是肆意妄為！
府中眾人正心緒紛亂，門外忽又傳來僕從通傳，說是周家公子周小勇登門拜訪。
眾人皆是一愣，心底隱隱生出幾分預感。
話音未落，周小勇已然闊步走入正廳。對著堂上一眾長輩深深作揖行禮。
他抬眸直言，語氣坦蕩而堅定：“諸位長輩，晚輩今日登門，是想懇請諸位應允，將小子與常表姑孃的婚約，暫且延期一段時日。”
崔氏心頭一緊，當即前傾身子，目光緊緊落在他身上：“小勇，你突然提出延期婚事，可是知曉了什麼內情？”
周小勇垂眸沉默片刻，才緩緩道出了前因後果。
昨夜，常芙曾悄然前往周家，將溫以緹在北境失聯失蹤的兇險訊息盡數告知於他。
他得知真相後，徹夜難眠，恨不得即刻動身去尋人。
常芙臨行前特意囑託，她已求助十王爺相助，結伴奔赴北境，路途兇險、歸期未定，故而特意託付他，前來溫府商議，暫緩二人婚約。
知曉始末後，周小勇便匆匆趕來溫家，坦誠相告。
崔氏聽完前因後果，面露愧色，“好孩子，是我們溫家對不住你，你切莫往心裡去。”
不等崔氏話音落下，周小勇便微微搖頭，“大太太言重了，恩師於我有再造之恩，如今恩師身陷險境、下落不明，身為弟子，我憂心牽掛乃是人之常情。”
他輕嘆一聲，語氣帶著些許遺憾：“只因我身有瑣事、離不開京城，無法隨行相助，心中早已萬分愧疚，又怎會心生怨懟？”
崔氏看著眼前明理重義的少年，心中五味雜陳………
得！又是一個胡鬧的！
周小勇生怕幾人過度焦慮，又溫聲出言寬慰，“諸位長輩儘管放寬心。十王爺素來沉穩睿智、行事有度，不會有危險的。阿芙他們一行人結伴而行，多一人便多一份力氣，多一層照應。”
清和院內，郝氏獨自一人靜坐於紫檀木羅漢床上，一身素色軟緞常服，髮髻規整素雅，眉目恬淡安靜，指尖輕輕搭在膝頭，默然出神。
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