望著二姨母眼底的執拗，崔氏微微一怔，心底暗自瞭然。
她終究是小覷了二妹妹的心思與決絕。
崔氏緩緩收回方才欲開口規勸的手，身姿端端正正立在原地，眸光沉靜地落在對方身上：“那你想怎麼做？”
見崔氏鬆了口、二姨母眼底飛快掠過一抹喜色，轉瞬便被濃重的悲憤掩去。
她眉眼驟然耷拉下來，語聲帶著幾分隱忍的哽咽：“大姐姐，並非妹妹趁人之危，實在是父母之愛子，則為之計深遠。
明珠的年歲實在耽擱不起了。若是她再年幼兩歲，我便是咬牙也會守住這門親事，絕無半分怨言。可如今……”
不等她繼續鋪墊說辭，崔氏打斷了她的絮絮叨叨：“直接講，你想要什麼。”
二姨母話音驟然頓住。
廳堂裡一時靜了下來，她垂在身側的雙手悄然攥緊，沉默須臾，像是鼓足了勇氣：“我想著，兩家這門親事，不如就此作罷。”
聽聞此言，崔氏神色未起半點波瀾，緩緩俯身坐回梨花木椅上，指尖輕輕搭在膝頭的錦緞裙襬上。
“原來，你早做好了旁的打算。”
二姨母連忙上前兩步，身形微微前傾，神色懇切又委屈：“大姐姐，許是天意如此！這婚事定了這麼久，素來安穩無虞，偏偏在這緊要關頭生出變故！
若是明珠已然嫁入溫家，日後出了任何風波，她身為溫家婦，自當一同承擔、無怨無悔。可眼下婚尚未成，我實在不忍心讓明珠未過門便受此牽連、平白受委屈！
再者，溫英衡那孩子，終究不是你親生骨肉。可明珠不一樣，她身上流著和二姐姐你同源的血脈，是您實打實的親外甥女啊！”
崔氏聞言，唇角勾起一抹淺淡的涼笑，“衡哥兒自幼敬我、待我如生母，一口一個母親喚了這些年，情分早已勝過血脈。反觀明珠，何曾喚過我一聲母親？
二妹妹，自這門親事定下以來，溫家待你、待明珠，素來仁厚周全。你們母女初入京城，無根無基，能在短短時日站穩腳跟、立足京中顯貴圈子，固然有崔家幫扶，可溫家暗中出力、鋪路撐腰，亦是功不可沒。這份情分，你不該不認。”
這番話說得坦誠直白，二姨母臉上頓時浮起幾分訕訕之色，眼神微微躲閃，底氣弱了大半：“我知曉溫家待我們母女恩重如山，可一碼歸一碼！縱使明珠與溫英衡沒有訂了親，她終究是你的外甥女，二姐姐也不會看著我們母女這般落寞的……”
二姨母心底本就是兩頭都不願放手。
她既捨不得溫家如今的依仗，也不敢徹底崔氏，故而只能一味賣慘示弱。
她打的是萬全算盤，即便日後順利退婚，也能靠著今日這番情分鋪墊、血脈說辭，讓崔氏始終顧念親緣舊情，往後依舊能照拂她們母女一二。
崔氏輕輕搖頭，眸光沉靜如水：“你心中究竟是為女兒謀劃，還是另有所圖，你我心知肚明。
你口口聲聲說為明珠著想，可你想過沒有？你我兩家早已交換庚帖，京中半數世家都知曉，魏家明珠與衡哥兒早有婚約。我從前為你們母女鋪路交際，亦是次次擺明這門親事。
如今驟然退婚，傳揚出去，明珠的名節、日後的婚嫁前程，必然大受折損。二妹妹，我勸你三思，莫要一時糊塗，因小失大。”
可這番苦心規勸，並未動搖二姨母半分。
她幾乎是立刻便搖了頭，神色愈發堅定，語氣決絕：“大姐姐，我早已深思熟慮，絕非一時衝動！
這些日子，魏家本家屢屢傳信斥責，怪罪我等糊塗，讓明珠許了一個習武從軍、前途浮沉不定的女婿。與其日後明珠嫁入溫家，跟著擔驚受怕、受魏氏非議，落得終身遺憾，倒不如趁現在一切未成定局，及時止損。些許虛名損耗不足為懼，長痛不如短痛，這才是對明珠最好的保全！”
看著她這般一意孤行、早已盤算通透的模樣，崔氏忽然低低笑了一聲，笑意淺淺，卻透著全然的瞭然與疏離：“看來，你已經有退路了。”
此話一齣，二姨母心頭驟然一緊，她再也繃不住方才的堅定，眼眶倏地泛紅。
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