眾人議論片刻，場面漸漸有序，高臺上下盡數安置妥當。
溫以緹悄然退下臺來，混入下方圍觀的女眷人群中。
她剛站定，手腕便被熱心的王大娘輕輕拽住。一旁性子活潑的小露姐睜著好奇的眼睛，湊上前低聲問道：“溫姑娘，那位金大叔當真是熟讀律法、會斷案子的？看著氣度端正，倒不像尋常人。”
溫以緹眉眼彎彎，笑意溫和，輕聲解釋：“實不相瞞，金伯父早年確實在衙門當差，半生都在幫鄉里百姓評判紛爭、調解糾紛。他斷事素來公允，當地百姓都十分信服他的決斷。”
這話一齣，周遭幾個湊過來的女眷瞬間神色微變，眼底悄然浮起一絲山野百姓對官府本能的疏離與忌憚，氣氛微微凝滯。
溫以緹敏銳捕捉到眾人細微的排斥之意，立刻柔聲補了一句，消解眾人顧慮：“諸位不必多慮，他並非什麼身居高位的大官，只是衙門裡辦事的普通人罷了。
終日做的都是幫百姓排憂解難、公道斷事的瑣事。若非心存善念、想多幫旁人幾分，他這偌大年紀，又何必冒險出頭，摻和咱們山寨的私事呢？”
這番話質樸真誠，瞬間撫平了眾人心中的隔閡與戒備。
臺下人聲漸漸平息，場面緩緩肅靜。
高臺之上，金御史目光沉穩掃過全場，待四下鴉雀無聲，方才開口，“今日斷事，只求一個公字。不問親疏、不論私情，只論規矩情理、是非對錯。
兩隊之人，依次上前，各述始末，據實直言，不可捏造推諉、不可隱瞞狡辯。”
言畢，他抬手示意左側：“採買小隊，先述爭端緣由。”
採買隊為首的漢子上前一步，腰桿挺直，語氣帶著幾分委屈與不甘，朗聲陳述：“我等採買隊，每一次下山都要避開關卡、提防劫匪，翻山越嶺，冒著性命風險為全寨採買糧草、布匹、藥材。
一路顛簸勞累、擔驚受怕，付出最多、風險最大。可歷次物資運回寨中，盡數交由分配隊統一分發，他們僅憑賬面登記，便均分所有物資，全然不顧我等奔波辛勞、涉險出力。我等只求多分得些許，作為奔波涉險的貼補，不算貪心，更不算逾矩！”
話音落下，分配隊當即有人上前反駁，語氣凜然有據：“我等不認！山寨自有規矩！全寨物資本就是公有共享，人人各司其職、各有辛勞，巡山的守寨、做飯的勞作、值守的防盜，人人都在為山寨出力。
若只因採買下山奔波，便可以特例多分，壞了統一規矩，那日後人人效仿、個個索要特殊貼補，寨中規矩何在？秩序何在？長此以往，規矩崩壞，山寨必將人心散亂、內亂不止！”
兩隊人你一言我一語，各自據理力爭，情理各有依託，爭執再度微微泛起。
待兩方盡數說完證詞，金御史神色未偏未倚，轉頭恭敬看向端坐主位的三當家，沉聲問道：“三當家。在下敢問，山寨舊日定規，關於採買物資分發、各司酬勞貼補，向來是如何章程？往日處置此類爭端，又是何等規矩？”
三當家微微一怔，沉吟片刻，如實開口：“咱們山寨並無成文定規。歷來都是物資收回後，由分配隊統一核算、積分平均分發，無特殊優待。只是往日採買隊雖有微詞，卻從未鬧到這般僵持的地步，從前皆是不了了之。”
聽罷此言，金御史心中已然全盤通透。
他略一沉吟，從容轉身面對全場，聲線沉穩清亮，先對著爭執兩方緩緩開口質證：“方才兩方各述緣由，我先來釐清癥結。山寨素來以積分折算、憑分兌換物資，日常開銷皆按月憑積分申領，此事二位隊伍可認？”
採買隊領頭人與分配隊主事雙雙應聲，齊齊頷首：“全寨一向都是這套法子。”
金御史頷首，繼續問詢：“採買隊想要額外多分物資，本質是想要額外增補積分；分配隊執意死守原有發放模式，不願破例加分，可是實情？”
兩隊再度應聲確認，彼此對視一眼，依舊各存不甘。
確認完雙方訴求，金御史側過身，面朝端坐主位的三當家與臺下圍觀全寨老小：“規矩未定之前，在下想先問詢三當家與在場諸位鄉親：若是一成不變、照舊一刀切核算積分，採買常年下山歷險、奔波涉險卻無半點優待，久而久之恐無人願意承接採買重活。
可若是任由採買隨意加碼積分，其餘巡山、炊事、值守各崗心生不平，山寨積分體系便會形同虛設，諸位以為如何？”
臺下頓時再起細碎議論，先前偏袒兩邊的鄉民各有思索，半晌沒人能拿出兩全之策。
三當家眉頭微蹙，也拿不出妥當章程，抬手示意：“我們大夥就是拿不定主意，才請先生秉公定斷，還請您拿出公允法子。”
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