“他老子的！這鬼地方到底有沒有半個好人！簡直遍地豺狼虎豹！”
李主事的胳膊被周照磨拉扯得生疼，每跑一步都牽扯著皮肉刺痛。他氣喘吁吁，壓低聲音粗聲痛罵，語氣裡滿是憋屈與憤懣。
一行人狼狽奔逃，鞋底磨過石子發出刺耳的摩擦聲，所有人皆是衣衫凌亂，鬢髮沾著草屑與泥汙。
方才險些被村民圍堵擄走的驚懼，依舊沉甸甸壓在眾人心頭。
溫以緹抬手拂去臉上的塵土，眼底帶著自省。
連日山寨的安穩蟄伏，竟讓她鬆懈了邊境之地的兇險戒心，此刻回想起來，處處都是致命破綻。
“別抱怨了。”溫以緹聲音清冷沉穩，壓下了所有人的浮躁，“是我們太過輕敵，想的太簡單了。”
她目光掃過幽深無人的荒林，“這裡是邊境，天高皇帝遠，本就是魚龍混雜、法紀淡薄之地。我們一行人人數不少，舉止氣度絕非尋常山野農戶，這般突兀出現在深山，自然會被有心人死死惦記。”
“你們記住，”她眉眼微沉，“在這種三不管的邊境荒土，最不值錢、也最容易被覬覦的，從來都是外鄉生人。”
眾人聞言皆是一怔，垂首沉默，心底滿是懊悔。
溫以緹微微蹙眉，心中暗自覆盤全程。
方才在荒郊偶遇那兩個自稱獵戶的趙氏兄弟，從頭到尾處處透著詭異。
深山荒嶺尋常獵戶素來謹慎警惕，可那二人見了他們這群陌生過客，不僅毫無避諱閃躲，反倒異常熱絡主動搭話，執意要引路下山。
彼時她一時是逃出生天的鬆懈，未曾深究，如今想來，哪裡是恰巧相遇、好心相助？
他們起初的獵物是山中走獸，撞見一行人落單在外，獵物……便換成了他們。
想到此處，溫以緹心底一陣後怕，暗自慶幸，她方才心存戒備，斷然拒絕了對方遞來的水囊。
若是一時大意飲下那壺來路不明的水，此刻眾人恐怕早已渾身無力、任人宰割，別說奮力逃亡，最後只會被這群陰狠的村民擄走，下場難料。
金御史緩了緩急促的呼吸，沉聲開口，“事已至此，多想無益。都收束心神，記住這次的教訓。”
他目光鄭重地掃過眾人：“往後在外萬萬不可暴露異樣。這些山野村民不受律法約束，心性貪婪蠻橫，只憑私慾行事，根本不講道理。”
曹慧輕聲附和：“是我們大意了，低估了邊境荒民的貪婪與歹毒。當務之急，是想好應對之策，日後再遇外人，必須統一說辭、藏好身份，絕不能再引人覬覦。”
眾人連連點頭，驚魂稍定。
溫以緹目光沉靜，快速安排妥當，“往後對外，我們便是一路逃難投奔親戚的一家人，途中遭遇山匪洗劫，財物行囊盡數被搶……不過親戚就在黃龍府城……”
溫以緹適時補了一句，“若是隻說一無所有、無依無靠，反倒最容易被歹人惦記……”
他們一行人縱使滿身塵土、刻意收斂，可氣度根本藏不住，一看便絕非山野貧民。
與其一味裝底層流民惹人覬覦，不如半掩半露，留一份震懾，壓住旁人的歹念。
“對外除了說遭山匪洗劫、錢財盡失之外，還要再添一句。我們並非全然無依無靠，府城中尚有親友根基。”
這話分寸極巧，既不張揚身份，又隱隱透出他們這群人有來頭，足以讓多數心存歹念的鄉民忌憚三分，不敢輕易動手。
“就說家中親人惦念牽掛，早前已然傳信，約定好在這臨朔縣碰面匯合。”溫以緹逐一對應身份，輕聲安排：“金御史，您便稱是我的父親；周照磨是我兄長，李主事您年歲長些……便說是我姐夫。”
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