兩日後，外出採買的商戶隊伍終於有了動靜。
溫以緹早早帶著一眾官吏守在城門口，心裡其實早有預料。
亂世當下，人心最是不穩，商戶逐利為本，臨時跑路早已是常態。
可當真真切切看見歸來的幾人狼狽模樣，清點完人數後，她心口還是猛地一沉。
此次出城負責採買的共計十家商戶，大半都沒了蹤影。
事後打聽才知，四家商戶從一開始就存了歹心，假意接下采買的差事，哄騙官府安心等候。
可他們剛一齣城門，立馬逃得無影無蹤。
雖然眼下局勢動盪，城中所有出入、採買、勞作皆有官府錄印在冊。
但若是死守城內，後續只有無盡的徭役、物資徵調，什麼好處撈不到，反而要賠上身家性命。
他們料定特殊時期官府無暇追責，也賭定遠走他鄉能換一條活路，乾脆狠心拋下了留在城內的一部分“家人”，義無反顧叛逃而去。
縱然官府提前設防、層層叮囑，終究還是沒能攔住這群唯利是圖之輩。
餘下六家商戶，也並未全數歸來。
三家在分路採買的途中遭遇意外，僅有三家順利完成了外出任務，其中一家成功抵達府城，但已然託他們帶了信，說是會晚些歸來。
眾人聽聞還有一戶商戶順利抵達了府城，心中皆是一振。
既然人已經平安到了府城，那就意味著訊息定然成功遞了上去。
不用多想，對方下一次折返臨朔之時，必定會帶著府城的糧草物資、援兵支援一同歸來。
這一樁遲來的好訊息，使得在場眾人心中一震！
剩下兩家則輾轉鄰縣，替城中傳遞了訊息，也拼死護送著採購的緊缺物資趕了回來。
眼前歸來的兩戶商戶，個個滿身狼狽，衣衫破損不堪，身上佈滿深淺不一的傷痕。
有的是趕路奔波磕碰所致，有的是途中遭遇亂匪流民搶奪搏鬥留下的傷口。
溫以緹看著他們滿身傷痕的模樣，眼底泛起紅意，滿心唏噓，轉頭看向身側的周縣令、秦曉曉以及在場所有官吏，聲音清亮又帶著幾分沉怒。
“世人總說，商人無利不起早，重利輕義是商人本性。這話流傳百年，人人奉為定論，彷彿天下商戶，皆為私利而生，無半分風骨可言。”
她頓了頓，目光掃過空蕩蕩的城外長路，又落回眼前傷痕累累的商戶身上，語氣鏗鏘有力。
“可今日之事，足以打破這份偏見。的確有奸商鼠目寸光、只顧一己私利，危難當頭，棄城棄民、拋妻棄子，只求自己逃生。”
“但你們再看眼前這幾位！”溫以緹側身，抬手示意眾人看向歸來的商戶，語氣滿是敬重，“他們同樣是商戶，同樣逐利謀生，卻從未丟了本心道義。亂世無安穩，他們手握跑路的機會，也有滯留地方自保的退路，可他們沒有走。”
“他們奔波千里、九死一生，不為虛名，不為厚利，只為守住這座生養自己的城池，不負全城百姓的託付。他們從不是世人口中低人一等、滿身銅臭的商賈，是實打實心懷大義、頂天立地的大慶百姓！”
說完，溫以緹轉頭看向眼前紅了眼眶的兩戶商戶，鄭重行了一禮。
“你們都是好樣的！你們今日的付出與功勞，全城百姓記得，官府也絕不會埋沒。我定會親筆上書，直達天庭，向陛下據實稟報你們的功績，為你們請功！”
