江涉坐在椅子上，靜靜聽胡公沙啞地說話。
說他做了夥計，才發現這店家是個混賬東西，悔不當初。
東家人笨得很，總算錯賬。
臉皮還薄，要是客人說了好聽的話，他就不那麼好意思收錢了，經常還要饒一兩盤小菜出去。
“那時候，我夜裡按照他那口訣打算盤，一次就學會了，不知道這東西有什麼難學的。第二天教給大東家聽，他吃驚得不行，要按賬房的份給我算月錢……真是個手鬆的敗家子。”
“我幫著理了半個月的賬，又要了一個月的債，總算把酒菜錢都要了回來，這才免得關門。”
“我幹到第二十六年的時候，他就死了。”
胡公躺在病床上。
他深深吸了一口氣。分明的胸骨跟著活動。
他把那一年，那一天，說得十分仔細，像是印刻在腦海中。
“那一年是天寶二年，六月，天氣好，葉子曬得油亮亮的，廚房熱得像蒸籠，他耐不住熱，就要出門游水，交代我們照看好店裡。下午，申時二刻的時候，回來了。”
“救人溺死了。死的時候五十出頭，啊，五十二。被驢子馱著送回來的。”
“他後背被太陽曬得乾乾黃黃，能看到每一節脊骨，環環相連，頭髮像一把枯草，凌亂蓋在臉上……”
“他妻子早些年死了，兒子當時還年輕，不頂事，我去附近買了一塊白麻布。把他蓋上。又找了一張草蓆，再去棺材店裡找人……讓家裡人看一看，放了爆竹。就和另一個夥計抬著把他送到城外的墳地，埋了。”
“他叫侯元通。”
老胡眼睛有些渾濁。
透過一層拙劣的幻術，江涉可以看到。胡公的眼睛清亮亮的，皂白分明，裡面有淚。
望了一眼房頂。
老胡眼睛黑沉沉的，繼續緩慢，沙啞地說。
“然後，就是下一個小東家。是他的兒子，和他當年做生意的時候一樣年歲，比他爭氣點，至少算盤打得不錯。”
“接手了這鋪子，沒幹幾年，長安就遇到大亂，成天看著叛軍在城裡晃悠，他就總想著要不要去南邊避一避，又舍不下家業，怕等他走了，就真讓人搶了。我讓他安心就是。”
“這傢伙就愛多想，屁大點事總惦記在心上，活生生把自己嚇病了……”
胡公咳嗽了兩下，沙啞說。
“我那時候一直在後悔，早知道，我就說我是妖怪呢。”
“我修行了這麼多年，他們一家老小的命總能保住的吧……就算他害怕，怕我是個妖怪，叫官府過來抓我，我老胡有的是手段，大不了我換個地方做生意……甚至也用不上做生意，我女兒都出嫁了，有孩子了，隨便在城外找個山頭養老就是了。”
“但世上哪有早知道？”
“那小子越嚇越病，越病越重，大夫都治不好。後來病得都糊塗了，沒過兩年，人就這麼死了。”
“然後是第三個……”
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