距離約定突襲幻界科技總部的時間還有整整24小時，趙野按計劃趕回刑偵支隊對接孫浩的羈押流程——畢竟這個前黑盒專案的關鍵知情人，是摧毀幽影鏡終極原型的重要籌碼。他剛把孫浩的審訊記錄塞進檔案櫃，辦公桌上的內線電話就響了，接線員小李的聲音帶著慣常的急促：“趙隊，孫浩的臨時羈押手續還差一份簽字，你抽空補一下。”
“知道了，等會兒過去。”趙野掛了電話，隨手拉過磨得發亮的黑色辦公椅坐下，指尖無意識地敲著桌面。牆上24寸的新聞屏正迴圈播放早間社會新聞，冷藍的電腦光映得他眼底的紅血絲像細密的蛛網般格外扎眼——為了追查那夥非法黑廠的窩點線索，他已經連軸轉了整整兩天，累計閤眼的時間加起來都不到四個小時，眼下的青黑深得像被墨浸過。忽然，螢幕上彈出的新聞視窗讓他正滑動滑鼠的指尖猛地頓住，連帶著杯沿剛碰到唇邊的冷咖啡都懸在了半空：本市師範大學校外的老舊公寓樓下，幾條明黃色警戒線在爬滿枯藤的灰撲撲樓體前橫拉著，在陰沉的天光裡劃出刺眼的邊界。透過劣質耳機，主播用平穩得近乎沒有情緒的語氣念著：“昨日深夜23時許，本市某高校大三學生張明，從其租住的該公寓5樓墜亡，警方初步判斷為自殺，具體原因仍在進一步調查中。”
趙野的眉頭猛地擰成疙瘩，指節因用力敲擊桌面泛白，目光死死鎖在螢幕角落——當航拍鏡頭掃過死者房間視窗時，窗沿下隱約露出一個黑色長方體的邊緣，弧度和大小像極了老式錄影機。辦公室裡飄著冷掉的速溶咖啡酸味，混雜著堆積如山的案卷紙張的油墨味，沉悶的空氣讓呼吸都變得沉重。他想起34章在基地控制室裡，李響桌下藏著的那臺老舊錄影裝置，又摸了摸口袋裡孫浩交代“總部有原型”的紙條，心裡犯嘀咕：“自殺？哪有自殺現場還留著奇怪電子裝置的？而且主播隻字不提房間情況，這裡面肯定有問題——說不定和黑影的‘資訊控制’有關。”
指尖剛離開桌面，褲腰上的黑色對講機就發出“滋滋”的電流聲，打破了辦公室的壓抑。趙野猛地起身，動作快得帶起一陣風，伸手抓過對講機按在耳邊：“趙野收到，講。”聽筒裡傳來小李的聲音，夾雜著背景裡的鍵盤敲擊聲：“趙隊，正好你在單位，張明墜樓案的出警指令下來了，其他同事都在忙連環盜竊案，你去現場一趟吧？”他剛要應聲，旁邊辦公桌的李姐探過頭來，手裡端著搪瓷茶杯，蒸汽模糊了她的眼鏡：“小趙啊，一個自殺案而已，讓小王去不就行了？你這連軸轉的，別再熬出病來。”
趙野抓起椅背上的警帽扣在頭上，語氣沒松：“自殺案也要查仔細，萬一有遺漏呢？”——他沒說出口的是，那臺疑似錄影機的裝置，讓他想起了康安醫院404機房裡那臺貼著“4”字標籤的舊機器。對講機裡突然傳來現場同事的模糊彙報：“趙隊，現場有點奇怪……死者房間裡真有個陌生電子裝置，看著就是老式錄影機！”他心裡咯噔一下，腳步更快地走向門口，皮鞋踩在瓷磚地上發出清脆的聲響，檔案櫃上孫浩的供詞影印件被風掀起一角，“幽影鏡可透過電子裝置傳播負面記憶”的字樣晃過眼前。
二十分鐘後，趙野的警車停在大學公寓樓下，黃色警戒線已經拉起，幾個穿便服的學生遠遠圍著，交頭接耳地議論著。深秋的風裹著寒意，吹得他警服的下襬獵獵作響，他蹲在警戒線外，目光越過人群掃向公寓5樓——死者張明的房間窗戶敞開著，掛在窗邊的半塊藍色窗簾歪歪扭扭地垂著，邊角被風吹得不停晃動，像一隻僵硬的手在揮舞。“聽說了嗎？張明最近特別奇怪，總把自己關在房間裡，誰叫都不出來，連課都不上了。”旁邊兩個女生的竊竊私語飄進耳朵，趙野側過頭，看到扎馬尾的女生正用手捂著嘴，眼神里滿是恐懼，“我前天半夜起夜，還看到他在陽臺對著鏡子說話，嘴裡唸叨什麼‘錄影裡的影子在動’‘別過來’……”
另一個短髮女生趕緊拽了拽她的袖子，聲音壓得更低：“你別亂講！警察都說了是自殺……”“我沒亂講！他還問我借過隨身碟，說要複製什麼‘能證明的東西’！”趙野皺起眉，指尖無意識地摩挲著警褲的布料——張明唸叨的“鏡子”“影子”，和34章裡黑影透過鏡子顯形、操控資料幽靈的設定完全對上了。風裡帶著公寓樓旁梧桐樹的落葉腐味，混著學生身上的洗髮水香味，形成一種怪異的氣息，他心裡琢磨：“關房間、對著鏡子說話、要複製東西……這根本不像要自殺的人會做的事，倒像是發現了黑影的秘密，被什麼東西纏上了。”
趙野站起身，出示警官證後穿過警戒線，沿著公寓樓外側的水泥樓梯往5樓走。樓梯間的聲控燈壞了幾盞，只有昏暗的應急燈在頭頂閃爍，光線忽明忽暗地打在斑駁的牆壁上，映出一個個扭曲的影子，像極了基地鏡子裡飄出來的微型黑影。他扶著滿是灰塵的鐵質扶手，每走一步，樓梯就發出“吱呀”的老舊聲響，在寂靜的樓道里格外刺耳。快到5樓時，他突然停下腳步——一股奇怪的氣味飄了過來，不是灰塵味，也不是住戶的飯菜味，而是像某種液體乾涸後的腥氣，和34章在實驗層聞到的“黑影殘留味”有幾分相似，只是更淡。
他開啟手機手電，光柱順著樓梯往上照，在5樓走廊的地面上，隱約看到一縷黑色的細線，從張明房間的門縫裡滲出來，蜿蜒地順著走廊地面往下流，像一條細小的黑蛇。趙野用戴著手套的指尖蘸了一點，湊近聞了聞——那股腥氣瞬間濃了些，和基地鏡子上未清除乾淨的黑影殘留物味道完全一致。他的心跳莫名加快，指尖按在手機側面，冰涼的金屬觸感讓他保持警惕：“這是黑影的殘留？張明房間裡有黑影出現過？”
他緩慢地邁步走上5樓，走廊裡空無一人，所有住戶的門都關著，只有張明的房間門虛掩著，留著一條兩指寬的縫隙。趙野深吸一口氣，用戴著手套的右手輕輕推開房門，“吱呀”一聲，門軸的摩擦聲在寂靜的房間裡格外清晰。他先探頭往裡看，房間裡一片狼藉，書本、衣服散落一地，書桌抽屜被拉開，裡面的文具撒了出來——但奇怪的是，只有放電子裝置的那個抽屜被翻得最亂，隨身碟、行動硬碟扔了一地，其他抽屜卻基本完好。“是在找儲存介質？和張明借隨身碟的事對上了。”
空氣中瀰漫著一股淡淡的黴味，混雜著剛才聞到的腥氣，還有一絲若有若無的電子裝置過熱後的焦糊味。趙野緩慢邁步走進房間，鞋底踩在散落的紙張上，發出“沙沙”的輕響。手機手電的光柱掃過房間各個角落，最後落在床頭櫃下方——那裡露出半截黑色的帶子，邊緣有明顯的磨損痕跡，看起來像是錄影帶的包裝盒。他蹲下身，小心翼翼地撥開擋住帶子的書本，發現帶子是黑色的，表面積了一層薄灰，但磨損的邊緣卻很乾淨，像是最近被人頻繁觸控過。“就是這東西？張明要複製的，會不會就是錄影帶裡的內容？”
趙野沒有立刻拿起錄影帶盒子，而是將手電的光柱轉向床頭櫃旁的電視櫃——那裡放著一臺老舊的黑色錄影機，機身表面積了一層厚灰，看起來像是放了很久沒用過。他蹲下身，指尖輕輕拂過機身頂部的灰塵，灰塵簌簌落下，露出下面乾淨的金屬外殼。奇怪的是，錄影機的電源插頭鬆垮地搭在插座上，並沒有完全插入，機身摸起來冰涼，毫無通電後的溫熱感，顯然是有人拔下後又隨手搭回去的。
他的目光落在機身側面，那裡貼著一張白色的標籤，但標籤被撕去了一角，只殘留一個模糊的“4”字印記——那“4”字的筆畫粗細和傾斜角度，竟和他在康安醫院見過的“404-Notes4”封面上的手寫體一模一樣。印記邊緣還沾著一絲淡紅色的痕跡，像乾涸的血跡，周圍的機身有細微的劃痕，劃痕的走向像是有人刻意刮擦過，似乎想抹去標籤上的資訊。趙野的瞳孔縮了縮，想起34章霧中閃過的“4”字元號、書架上的“404-Notes4”，心裡的疑團瞬間串了起來：“這臺錄影機和404機房有關？張明是不是透過它看到了黑影的秘密，才被滅口的？”
他掏出對講機，按下通話鍵，聲音沉得像鐵：“小李，立刻查張明的社會關係，重點查他有沒有接觸過幻界科技的人，或者去過康安醫院！另外，把這臺錄影機和錄影帶小心封存，送到技術科——重點檢測上面的指紋和殘留資料，還有那道黑色細線，取樣送去和基地的黑影殘留物比對！”
對講機那頭傳來小李的應聲，趙野抬手揉了揉眉心，目光再次掃過房間裡的狼藉——窗外的風灌進來，吹得散落的紙張嘩嘩作響，其中一張紙上畫著歪歪扭扭的鏡子，鏡子裡寫著一個潦草的“影”字，旁邊打了個大大的問號。他彎腰撿起那張紙，指腹摩挲著紙面的褶皺，心裡愈發確定：張明的死絕不是自殺，而是黑影勢力為了掩蓋秘密下的手，而這臺帶著“4”字印記的錄影機，就是揭開真相的關鍵線索——甚至可能和幻界總部的幽影鏡原型，有著千絲萬縷的聯絡。
