扎西下意識地別過臉去，不想讓妻女看到自己這副慘狀，聲音裡帶著難以掩飾的虛弱和窘迫。
“還說沒事！都流血了！”
女人的聲音帶著哭腔，急忙從懷裡掏出一塊雖然破舊但洗得乾乾淨淨的手帕，顫抖著為扎西擦拭臉上的汙血和塵土。
冰涼的指尖觸碰到他滾燙腫脹的皮膚，她的眼淚再也控制不住，如同斷線的珠子般大顆大顆地滾落，混合著血跡，在他臉上暈開。
“哭什麼哭！別哭了！”
扎西突然煩躁地低吼一聲，聲音沙啞卻帶著怒意，但這怒意更像是衝著他自己，“這都是我自找的！報應！要不是我以前嗜酒如命，敗光了家產，賣田賣地，你們又何至於跟著我受這種罪！淪落到這步田地！”
他的話語像鞭子一樣抽打在自己心上，充滿了無盡的自責和悔恨。
聽到這話，女人哭得更加厲害，肩膀劇烈地聳動著，這哭聲裡，有心痛丈夫傷勢的錐心之痛，有對現實困境的無助，或許，也夾雜著幾分往日艱辛所積壓的委屈。
等女人勉強幫扎西擦拭完臉上的傷痕，扎西低下頭，用粗糙的手指輕輕捧起女兒的小臉，那雙因疼痛和疲憊而佈滿血絲的眼睛裡充滿了濃得化不開的愧疚：
“小草……都是阿爸沒本事……今天……今天沒給你，也沒給大家……弄來吃的……”
小草乖巧得像只小貓，用力地搖搖頭，伸出瘦小的手臂緊緊抱住紮西的脖子，聲音稚嫩卻異常堅定：
“小草不要吃的！小草只要阿爸平平安安的！阿爸不要再受傷了！”
她雖然年紀小，但早已習慣了生活的殘酷，清楚地知道父親每一次晚歸都可能意味著危險，與飢餓相比，父親的性命重要千倍萬倍。
旁邊那十多名孩童，默默地看著這一幕，聽到扎西的話，他們懂事地、悄無聲息地開始往後院退去，小小的身影在黑暗中顯得格外孤單。
他們不想讓扎西叔叔因為無法讓他們吃飽而更加難過和自責。
“小傢伙們！”
扎西看著那些瘦弱的背影，心頭像被針扎一樣疼，他提高聲音，鄭重地喊道，
“等著！扎西叔叔欠你們每人一頓飽飯！一定會的！”
他雖然沒有任何義務撫養這些流浪的孩子，但內心的善良和此刻的無能無力感，讓他充滿了負罪感。
“扎西叔叔，我們不餓……”
孩子們停下腳步，紛紛轉過頭，異口同聲地說道，努力讓自己的聲音聽起來輕鬆些。
然而，就在這片“不餓”的聲音中，幾聲清晰而綿長的“咕咕”聲，卻不合時宜地從幾個孩子的肚子裡傳了出來，在這寂靜的夜裡顯得格外響亮，也格外心酸。
對於正常孩子來說，一天一頓或許還能勉強支撐，但對於這些長期處於半飢餓狀態、營養不良的孩子們來說，少吃一頓，就意味著體力更快地流失，離疾病和虛弱更近一步。
“明天……明天就不要出去了吧？回去好好歇歇……”
女人攙扶著扎西，聲音裡充滿了哀求。
她看著丈夫傷痕累累的樣子，實在不敢想象他明天如果再出去，會面臨怎樣的後果。黑衣夢魔的陰影和被人抓住打死的風險，像兩座大山壓在她心頭。
扎西藉著女人的攙扶，一瘸一拐地朝著祖祠陰冷的大廳挪去，他的腳步沉重，但語氣卻異常堅定，幾乎是在立誓：
“休息什麼！我沒事！明天！明天一定會讓你們都吃飽！”
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