康熙三十年七月初十。
承恩公夫人萱堂側旁的一處清雅院落中，竹影瀟瀟，日暮的光影斑駁地落在西窗上，夏日炎炎，屋內佛堂的冰缸中的冰塊堆砌如山，正幽幽散發著涼氣。
佛前瓜果正鮮，檀香嫋嫋。
一襲素緞旗服的女子正盤坐羅漢榻柔軟的條褥上，素手纖纖執一串上好的沉香木佛珠，雙目閉合，烏黑如鴉羽旗髻上只插著一支烏木蓮紋簪，除此之外，便別無半點墜飾。
這裝束，倒像是在守孝。
琉璃珠簾外，幾個小丫頭閒極無聊，竊竊私語。
眉宇清麗的大丫頭蒼靈扒拉著手指頭小聲說：“格格卯時三刻晨起，去萱堂陪老太太用了早膳回來，便開始打坐禮佛，從辰時二刻到這會子……都快六個時辰了。”——若換了是她，腿早就麻了。
另一個臉蛋圓圓的大丫頭笑道：“六個時辰算什麼，每年浴佛節，格格都要辟穀三日禮佛呢。”
蒼靈瞪大了眼：“歲餘姐姐莫不是唬我呢！三天不吃不喝，那還不餓暈了？！”
圓臉大丫頭歲餘莞爾道：“倒也不是完全不吃喝。”
蒼靈這才鬆了一口氣。
然而歲餘話鋒一轉卻道：“格格會留兩壺清水在房中，除此之外，便水米不進了。”
蒼靈愕然，原本小小的櫻桃嘴張得都能吞下一枚雞蛋了。
這時候，一個水綠衣衫的丫頭走了過來，低聲對歲餘道：“老爺回府了，正喚格格去前頭書房呢。”
歲餘透過珠簾，看了一眼還在閉目打坐的自家格格，正要打簾子進去通稟，卻不成想，格格自己先睜開了眼。
“知道了，我這就去。”那聲音幽幽渺渺，彷彿在天邊，又彷彿在耳畔。
歲餘定了定神，這才入內。在檀香的薄霧與暮色的光影中，羅漢榻上盤膝的女子雖然素衣、素服、面無粉黛，可依然難掩其風姿。
歲餘哪怕看了許多年，此時此刻亦不免愣了一下神，不由地想起了前陣子四格格偷看的的那本宋玉的《登徒子好色賦》——東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪……
舜英狐疑地睨了這丫頭一眼，這個歲餘，哪哪都好，就是愛走神。
舜英連忙咳了兩聲，把歲餘的魂兒給喚了回來。
歲餘尷尬紅臉，忙不迭服侍佳人穿鞋，並道：“格格要不要稍微打扮一下？”
舜英淡淡說：“不用，今兒日子特殊。”
歲餘點了點頭，又低聲道：“是呢，四阿哥也來了。”
舜英嗯了一聲，倒也不覺得奇怪。
順手將佛珠掛在衣襟上，舜英便在丫鬟們的簇擁下往前院去了。
出了小院，左拐過月洞門，沿著抄手遊廊走了一刻鐘，便見到了垂花門。在大戶人家，垂花門便是前後院的分界線。過此門，再走上盞茶功夫，便見到了一座被松柏環繞的寬闊堂屋，便是此身之父、也是這府上一家之主的書房了。
書房中有一股清雅的沉水香氣息，堂中坐著一老一少，皆衣著素淨，不過衣料俱是不俗。
舜英才剛入內，那個少年便已經起身側開，避開了舜英的一個萬福禮。
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