張居正輕嘆一聲，道：“肅卿，你我皆已不再年輕，何必如此執著於過往之紛爭。如今開海之事，乃重中之重，你我當同心協力，方為上策。”
高拱沉默片刻，道：“同心協力？我與你，怕是難矣。你有你的心思，我有我的堅持，我要是真的倒下去，你豈會將開海之事，當一回事。”
張居正聽著高拱的話，正欲再言，卻聽得門外傳來太監的高呼：“陛下有旨，宣高拱、張居正覲見。”
二人對視一眼，皆起身整理衣冠，隨著太監前往乾清宮。
乾清宮中，萬曆皇帝朱翊鈞端坐於龍椅之上，神色肅穆。
高拱與張居正跪地行禮，高呼萬歲。
朱翊鈞微微抬手，道：“兩位愛卿平身。今日召你們前來，乃有要事商議。”隨後朱翊鈞看向了高拱：“朕思來想去，高愛卿為開海之事殫精竭慮，功不可沒。朕決定晉升高愛卿為華蓋殿大學士，以表彰其功績。”
高拱聞言，心中大喜，連忙跪地謝恩，道：“陛下隆恩，臣高拱感激涕零。臣定當鞠躬盡瘁，死而後已，為陛下、為大明社稷肝腦塗地。”
張居正站在一旁，面色平靜，不發一言。
朱翊鈞看向張居正，道：“張愛卿，你可有何意見？”
張居正微微躬身，道：“陛下聖明，高大人為開海之事確實付出諸多努力，此乃陛下對高大人之嘉賞，臣無異議。”
朱翊鈞滿意地點點頭，道：“甚好。”
張居正沒有任何意見，倒是讓朱翊鈞有些奇怪。
而站在朱翊鈞身後的馮保，卻是神情複雜的看了一眼高拱，張居正。
華蓋殿大學士這個稱號一出來，便標誌著高拱在內閣中的地位，僅次於張居正左柱國，中極殿首輔大學士。
而高拱也算是找回了自己當年丟失榮耀的一部分。
隨後，朱翊鈞又與高拱，張居正聊了一會兒朝政的事務，在這期間，高拱滿臉紅潤，春光滿面，但額頭上卻出現了些許的汗珠，不過，他自己都沒有察覺到。
而朱翊鈞也沒有察覺到，只有張居正一人有所察覺。
從乾清宮中出來的高拱，興奮異常……而同在內閣的張居正向高拱說了句，要不要稟明陛下，讓太醫為你診治一番，可卻被高拱認為，這是張居正的有意為之，是想把自己身體不佳的事情告訴陛下，當即拒絕。
高拱回到家中，興奮之情仍未消退。
心中只有一個想法。
“先帝對我恩重如山，陛下對我亦有此恩，大明兩代君主，這般看重我高拱，我定當更加努力，為陛下效命，將開海之事，竭力促成，到時候，即便一命嗚呼，也不枉此生了……”
然而，就在高拱沉浸在喜悅之中時，突然，他感到一陣眩暈，眼前一黑，便倒在了書房。
他昏倒許久之後，才被家中的僕人發現，而後，找到了在高拱府邸居住的郎中過來醫治，家人們也都到齊了。
郎中匆匆趕來，一番診治後，高拱緩緩醒來，看著眾人焦急的面容，心中已有不好的預感。
郎中看著高拱，輕聲道：“高大人，你的病情愈發嚴重了。此次發病，甚是兇險。你切不可再過度勞累，否則性命堪憂。”
高拱聞言，心中一沉，他握緊了拳頭，一言不發。
心中卻只有一個念頭，若是能讓我高拱在多活一年，多好……
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