他掙扎著起身，伸長手臂去夠那碗湯，可麻貴放置時有意留了距離，他的指尖總是差那麼一點。
他不甘心，一次次努力，鐵鏈磨得他手腕生疼。
終於，在又一次奮力撲過去時，他不僅沒夠到湯碗，反而將其碰倒在地。“哐當”一聲，湯碗摔碎，羊肉湯灑了一地……
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大明萬曆九年，正月初一。
杭州城在晨曦中醒來，一片熱鬧繁華之景。
昨夜的爆竹碎屑如紅綢般鋪滿街巷，微風拂過，帶著絲絲縷縷的硝煙味，與空氣中瀰漫的美食香氣交織在一起……
街頭巷尾，商號店鋪紛紛掛起了嶄新的招牌與鮮豔的燈籠，硃紅的穗子在風中輕輕搖曳。
綢緞莊裡，五彩的綾羅綢緞在日光下閃爍著誘人的光澤，夥計們滿臉笑容，招呼著往來的顧客……
茶館中，茶香四溢，老人們圍坐在一起，一邊品著香茗，一邊談論著過去一年的收成與新年的祈願……
孩子們穿著新衣，手持糖人兒，嬉笑奔跑，清脆的笑聲為這喜慶的節日增添了幾分活力……
在這熙熙攘攘的人群中，還有不少高鼻深目的西洋人。他們身著奇裝異服，或藍或黑的長袍，頭戴寬邊禮帽，這些西洋人操著生硬的漢語，與攤主討價還價……
日頭高懸，將熾熱的光線毫無保留地傾灑在布政使衙門的青瓦飛簷之上。
張佳胤坐在內堂之中，抬手揉了揉發脹的太陽穴，滿臉盡是疲憊之色。
從清晨第一縷曙光劃破天際開始，前來拜年、攀關係的官員便好似接連不斷的潮水，一波接著一波，把他折騰得身心俱疲。
眼看到了晌午，肚子已經咕咕叫了，他剛鬆了一口氣，想著終於能歇一歇，吃口熱乎飯，就聽見外面傳來一陣急促的腳步聲……
“大人，”一個衙役匆匆走進來，神色間帶著幾分猶豫，腳步站定後，拱手說道，“正準備關門呢，又有人遞拜帖求見。”
張佳胤眉頭瞬間擰成了個死結，滿臉不耐煩地擺了擺手，提高音量道：“不見不見，都這個時候了，讓他們改日再，也是不懂規矩，這個時候來，本官是留他吃飯，還是不留啊……”
他應付的迎來送往實在太多，神經時刻緊繃著，早已厭煩到了極點。
衙役卻沒有退下的意思，反而猶豫著往前湊了一步，臉上堆滿了討好的笑容，小心翼翼地說：“大人，您還是看一看吧，這個來人可不簡單吶。”
張佳胤聞言，原本就陰沉的臉色愈發難看，語氣裡夾雜著濃濃的不悅和疑惑，幾乎是從牙縫裡擠出話來：“能有多不簡單……”
衙役嚥了口唾沫，只覺得喉嚨乾澀，硬著頭皮道：“大人，您先瞧瞧這拜帖。”說著，雙手將那封拜帖恭敬地遞了上去。
張佳胤一臉不情願地接過，動作有些粗暴地展開一瞧，上面赫然寫著家父張四維，大明皇商張丁徵“。
只這一眼，他的臉色瞬間變得煞白，像是見了鬼魅一般，“啪”的一聲，把拜帖重重拍在桌上，忍不住罵道：“這浙江的水是真深啊，這從哪裡蹦出來的皇商呢，本官怎麼一點都不知情……”
“大人，剛出海回來不到十天呢。”
“張尚書本官還是認識的，既是他的兒子，讓他進來吧……”
衙役趕忙回覆道：“是，大人……”
