大明萬曆九年，正月初六……
雖說新年的喜慶還殘存在街巷屋簷的紅聯與未散盡的煙火氣息裡，保定府的百姓們已在官府的組織下開始忙碌起來。
寬闊的官道上，人群熙攘，鍬鎬揮舞，一條原本丈三寬的路正準備拓寬至丈六。
日至中天，正是換班時候。
有人仍在烈日下勞作，汗流浹背……
有人則在路邊臨時搭建的棚子裡，就著粗茶淡飯稍作歇息。
這時，一陣馬蹄聲和車輪聲由遠及近，一輛馬車緩緩駛來，後面還跟著兩個騎馬的隨從。
馬車停穩，一位老者從車上下來。
此人身材幹瘦，面容清癯，歲月在他臉上刻下了深深的皺紋，卻難掩一雙眼眸裡的銳利與堅定，他便是海瑞。
海瑞緩步走向那吃飯的棚子，棚裡一位老大爺正就著鹹菜啃著乾糧。海瑞在老大爺身旁坐下，和聲問道：“老人家，您辛苦了。”
老大爺抬起頭，打量了一眼海瑞，憨厚地笑了笑：“不辛苦，為朝廷辦事嘛。”
“老人家，我看這路已經那麼寬了，為何還要擴修呢，這兩邊的良田豈不浪費了。”
這老大爺轉頭看了看周邊，小聲道：“你一定是路人，聽說皇帝陛下要走這條路，又聽我們的里長說，皇帝陛下的馬車寬啊，這條路走不下。”
“老人家，你們在這兒修路，官府給銀子嗎？”
老大爺一聽，苦笑著說：“啥銀子不銀子的，這是徭役，誰給銀子呀！白乾唄！”
海瑞微微皺眉，戶部可是給了地方政府補貼，因為是皇帝陛下南巡的事情，這銀子走的特別快，在去年年底的時候，就到賬了。
“朝廷不是有規定，徵役當有報酬，官府沒按規矩來？”
老大爺左右看了看，壓低聲音說：“上頭的事兒咱也不懂，反正到咱手裡，就是出力氣，沒見過啥銀子……哎，別說銀子了，官府要是能管飯，我們都心滿意足了……我們現在是自備乾糧……”
海瑞聞言，那是眉頭緊皺啊。
“老人家，什麼時候來的……”
“壓根就沒走啊，你看後面那些棚子，我們八百多個人都住在那裡……”
兩人正說著，一旁負責維持秩序的衙役注意到了海瑞。
這衙役走上前，滿臉不耐煩地喊道：“嘿！這兒不讓逗留，趕緊走！”他還未走到跟前，便被跟著海瑞的錦衣衛擋住了。
其中一人亮出一塊腰牌，冷冷道：“睜開眼瞧瞧，錦衣衛的腰牌……那裡是我們大明朝海瑞，海都御史……奉命巡查……”
衙役臉色驟變，而後變為狂喜。
“大人，您說那人是海瑞……海青天……”
“正是。”
這個時候，海瑞也看向了這名衙役，朝其擺了擺手。
