“海都御史，是要見陛下嗎？”
馮保的聲音像根銀針，刺破沉悶的空氣。
海瑞頓住腳步，靴跟重重磕在磚石上：“陛下不願見我，所以才讓馮公公在這裡候著？"
馮保搖了搖頭，笑著說道：“哪能呢。只是想著與海都御史敘敘舊，不知可否賞臉去茶樓一敘？"他抬手虛引，袖口露出半截羊脂玉扳指，在暮色裡泛著溫潤的光。
海瑞剛要開口拒絕，馮保又道："說不定喝過茶，海都御史的想法會有些變化。"
這話讓海瑞到嘴邊的話又咽了回去，他盯著馮保的眼睛，那裡藏著深不見底的潭水。
思忖片刻，海瑞冷哼一聲，"既如此，便去聽聽馮公公有何高見。"
“那我們同車而去……”馮保說著，看向了海瑞乘坐的馬車。
“車架寒酸，略顯擁擠……”海瑞冷聲拒絕。
海瑞拒絕的乾脆，馮保也不惱怒，便自顧的上了自己的馬車，在前引路。
不多時，兩人便到了一個茶館。
茶館匾額上"漱石居"三個鎏金大字在暮色中若隱若現，竹簾半卷，透出暖黃的光暈。
兩人踏入茶館，檀香混著茶香撲面而來，青磚地上鋪著波斯地毯，紅木桌椅錯落有致，牆上掛著幾幅水墨山水，角落裡的青銅香爐正嫋嫋升起青煙。
小二見馮保進來，立刻弓著腰迎上來，“貴客裡面請！”
馮保熟稔地引著海瑞上了二樓雅間。
待小二沏好明前龍井退下，馮保端起茶盞輕抿一口，“海大人可知，這茶湯要三起三落才見真味？”
海指節重重叩擊桌面，檀木發出沉悶的聲響，震得茶盞裡的水紋微微漾開。
“馮公公若是有話，便痛痛快快說出來，莫要拿這茶湯故弄玄虛，誤了我面見陛下的時辰。"
馮保慢條斯理地放下茶盞，蟒袍上的金線在燭火下泛著冷光，嘴角勾起一抹意味深長的笑意："海都御史又何苦為難陛下？
“這怎叫為難，馮公公，陛下南巡旨意明言，一切從簡，地方官員僭越聖命，勞民傷財，大興土木，本官彈劾他們，正是要還陛下一個清明吏治，若縱容此等惡行，朝廷綱紀何在……百姓疾苦又有誰來體恤……"
馮保不慌不忙地擺擺手，臉上笑意不減反增："海大人是活在書裡的人，我敬佩您的風骨。"
他端起茶盞輕抿一口：“可書裡的道理，終究敵不過這活生生的世道。我們都是凡夫俗子，行事總要審時度勢，也總要取捨有度……”
“陛下嚴懲那些官員，那此次南巡，還巡不巡……如此大費周章，籌謀許久之事，不就成了一樁笑話了嗎？”
“陛下，心裡面也是糾結，他覺得對不住自己的老師，可在我這個旁觀人看來，陛下並沒有做錯……”
“昨日，我才返回京師，陛下找我詢問，沿途百姓是否都在抱怨他南巡之事，我啊，聽著當真心裡不好受，陛下在自責……”
“話再說的明白一些，陛下旨意，一切從簡，可帝王出行，怎能真的一切從簡……”
