暮色四合，殘陽如血。
天子儀仗隊也出發了一日的時間，走到了保定的路界，而後皇帝陛下，官員都按照原計劃住在了下榻的臨時行宮……也就是提前安排好的，蓮花池畔的古蓮池書院……
張四維剛剛安置好，便換上了官服，去朝見皇帝。
這南巡之旅。
被張四維當作一次培養君臣關係最好的時機。
雖然是帝王下榻的臨時行宮，但安保還是滴水不漏。
數百名錦衣衛日夜守護皇帝陛下居住的地方，在古蓮池書院的外圍，更是數千禁軍佈置，三步一哨，五步一崗。
張四維到了古蓮池書院後，便招呼門外的值守小太監進去通報。
不一會兒，值守小太監便出來，邀請張四維進入。
暮色為古蓮池書院鍍上一層朦朧金紗，飛簷斗拱在風中搖曳著銅鈴，叮咚聲與池畔潺潺流水交織。
張四維踩著青石板路前行，忽見池中殘荷覆著薄霜，在夕照下泛著冷光，倒像是鋪了滿池碎玉……
行宮內外戒備森嚴，錦衣衛如墨色雕像般立在迴廊轉角，腰間繡春刀折射出寒芒。
簷角懸掛的紅燈籠次第亮起，燭光透過雕花窗欞，在青石地上投下斑駁的光影，恍若浮動的星子。
通往皇帝居所的石階兩側，火把噼啪作響，火苗被夜風吹得左右搖晃，將錦衣衛們的影子拉得老長。
張四維整了整官袍，抬腳邁上石階，靴底叩擊青石的聲響在寂靜中格外清晰。
剛到殿門前，便見馮保垂手立在廊下，蟒袍上的流雲紋在燭火下若隱若現。
“張大人這是？”馮保笑意溫和，卻不著痕跡地往前半步，攔住了去路。
張四維忙拱手行禮，袖口掠過燈影：“一路勞頓，想著陛下定是乏了。禮部擬定的行程雖緊湊，但若是陛下想多歇幾日……”
馮保擺了擺手，腕間的翡翠扳指閃過幽光：“不必了，陛下吩咐過，按原定方案，在此歇兩日便啟程，耽擱不得。”
“那……能否面見陛下……”張四維話音未落，緊閉的殿門吱呀開啟。
“今日陛下確有不便，老奴我啊，一直在這裡守著，剛剛門外值守的來報，是我讓大人進來的。”
張四維點了點頭而後問道：“那……一切按照擬定的走。”
“一切按照擬定的走。”
“是，是……”
正在張四維說話間，臺階上的正門被兩名太監開啟，發出一聲吱呀的聲音。
暖黃的燭光傾瀉而出。
隨後，從裡面走出了兩個女子。
這兩名女子身影高挑，鼻樑高挺，金髮垂肩，碧色眼眸在燭火下流轉著異域風情。
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