作為保正，當地的地頭蛇，他有著很多辦法回到自己的老窩……
暮色如墨，漸漸浸透了天際，朱翊鈞一行人踏入一座臨河小鎮時，燈籠已次第亮起。
街邊客棧“望湖居”的幌子在夜風裡搖晃，屋簷下的馬燈將積水映得斑駁陸離。
朱翊鈞稍稍在客棧中稍稍休息片刻後，便帶著張國之，與兩名護衛離開了客棧。
潮溼的水汽裹挾著魚腥味撲面而來。
月光給河面鍍上一層銀紗，遠處渡口的竹篙在水面劃出細碎漣漪。
三五個老漢圍坐在石墩上，正在高聲交談。
而朱翊鈞帶著三人，不動聲色的靠近，蹲坐在渡口的不遠處，聽著這幫漁夫的對話。
“這魚稅又漲了三成！”戴斗笠的老漢猛拍大腿，震得石墩上的酒葫蘆都跳了跳，“前兒個交完稅，家裡婆娘連米都買不起，直掉眼淚！”
話音未落，另一個佝僂著背的漁夫將煙桿狠狠磕在石墩上：“朱家皇帝龍椅坐得穩當，可知道咱們連糠餅子都快吃不上了……那些官老爺喝人血都不吐骨頭……”
張國之聞言，眉頭驟緊，下意識的看向朱翊鈞。
卻見皇帝陛下臉色如常。
夜風掠過蘆葦蕩，發出沙沙輕響，遠處傳來更夫梆子聲，一聲接著一聲，敲得人心發沉……
“要不是家裡窮，我也讀書當官！”說話的是個精瘦的年輕漁夫，赤著的腳指頭在泥地裡不安地扭動，“我若做了官，定讓鄉親們吃飽穿暖，一文稅都不收……”
周圍老漢們鬨笑起來，笑聲裡混著無奈與自嘲：“就你？等你當官，太陽都從西邊出來嘍！”
朱翊鈞聽著，也笑了。
這笑還未散盡，就聽見戴斗笠的老漢突然指著他喊：“哎，後生，瞧著面生啊，過路的……”
朱翊鈞起身，緩步上前，靴子踩在溼潤的泥地上發出“噗嗤”聲響：“正是。聽諸位說得熱鬧，過來湊個趣。”
說著，他在石墩旁坐下，指尖無意識摩挲著粗糙的石塊……
戴斗笠的老漢眯起眼，藉著火光將朱翊鈞上下打量一番，見他衣著雖樸素，舉手投足間卻透著股說不出的氣度，不由得咧嘴笑道：“這年頭，能聽咱糙漢嘮叨的外鄉人可不多見，後生，你是做哪行營生的？”
朱翊鈞望著河面浮沉著的幾葉扁舟，漫不經心道：“走南闖北做點小買賣，見多了各地的風土人情。方才聽老丈們說魚稅的事，倒是想起些別處的見聞。”
他頓了頓，餘光瞥見張國之悄悄往這邊靠近半步：“前些日子在徐州，聽說有位知縣徵稅銀疏通河道，百姓們雖一時吃緊，可來年汛期沒了水患，收成反倒好了不少……”
“哼！那是撞上了青天大老爺！我們這兒的官兒，恨不得把百姓骨頭都熬成油！上個月李家媳婦為了湊稅銀，把陪嫁的鐲子都當了，結果轉頭就瞧見縣丞家的小妾坐著八抬大轎，渾身戴得跟金疙瘩似的……”
“要是能直接告到皇帝跟前就好了……聽戲文裡面說當今陛下英明神武，總不會看著咱們餓死！”
這話再次惹來一陣鬨笑，戴斗笠的老漢笑著往地上啐了口唾沫：“皇帝日理萬機，哪有空聽咱屁民訴苦，等訊息傳到紫禁城金鑾殿，咱們都涼透了……”
隨後，眾人又是一番埋怨……
甚至，還說了不少違禁詞。
朱皇帝。
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