“陛下心繫蒼生，定能讓這運河兩岸永絕水患！”
其餘官員見狀，紛紛附和，讚譽聲此起彼伏，驚起蘆葦叢中的白鷺。
……………………
溧水縣城在應天府南六十里，官道兩旁水田連綴如鏡。
暮春時節，秧苗才插得半齊，水田裡漂著紫燕草，三三兩兩的農婦挎著竹籃，彎腰在田埂上採馬蘭頭。
一個少年騎著白馬，帶著一眾隨從，走在小道上，看著田間忙碌的場景，時不時的止步，遠眺。
而這個少年，正是再次脫離御駕的朱翊鈞。
不過，這個時候他離天子儀仗隊的距離，並不遠，兩三日回去一趟……
田邊土牆上貼著去年的灶王像，被雨水洇得模糊，卻還端端正正供著半碗冷飯，想來是百姓祈願五穀豐登……
溧水縣城不大，橫豎不過三條主街，縣衙前的青石板路卻修得齊整。
朱翊鈞在“悅來棧”落了腳，二樓臨街的廂房推開窗便能望見縣學宮的飛簷。
掌櫃的見他舉止端方，錯認作應天府來的賬房先生，特意送了壺新炒的雲尖茶：“客官來得巧，明日便是石臼湖的‘祭螺節’，湖裡的銀魚正肥呢。客官明日可以去看看……好熱鬧……”
朱翊鈞點頭應是。
所謂“祭螺節”，原是沿湖百姓謝龍王的舊俗。
石臼湖與長江支流青弋江、水陽江、姑溪河，秦淮河連通，屬長江流域湖泊。
天未亮，朱翊鈞便帶著張國之等人跟著人流往湖畔而去，晨霧裡飄著艾草香，婦人孩子們頭上都彆著柳芽編的環。
湖灘上擺著百十個竹匾，盛著新撈的螺螄、河蚌，漁人赤著腳在淺灘上踩水，身後拖出長長的漁網，銀魚在晨光裡蹦跳……
“公子可是要買螺？拿回家養三日，吐淨泥沙，然後炒一炒，比那山珍海味還鮮。”
朱翊鈞蹲下身，指尖劃過粗陶碗沿，青殼螺在碗底輕輕蠕動，螺蓋叩著陶壁發出細碎的響。
老嫗的手像曬乾的荷葉，掌紋裡嵌著淡淡的螺青色，指甲縫還沾著湖泥，此時她一邊招呼著朱翊鈞這個客人，一邊用麻線補著漁網……
“公子應該是從南京城來的吧。”
“正是，老人家，這螺怎賣？”
老婦人眯著眼打量他，見他衣著雖樸素，舉手投足卻自有威嚴，猶豫著說：“七十文一筐，官人若要得多，給你算六十八文。”
“兩筐我都要了……”
聽到朱翊鈞的話後，張國之掏錢付賬，出來的日子久了，張國之身上也弄了很多碎銀子，銅錢。
在外住宿，吃食，大多數都是用銅錢買的，人家要價多少，就給多少，很少再會多付了，當然，這不是因為錦衣衛經費緊張，都是為了更好的隱藏自己身份……
“這官府收的魚稅高不高啊……”
老婦人聞言頓了頓，往河面上啐了一口，“前日鄰村的老漢，挖了三筐螺，被官府的人搶走一筐半抵稅，說是‘河工銀’。老漢回家氣得把筐都砸了，說以後再也不來了。”
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