正陽門緩緩開啟時，御道街兩側已跪滿百姓。
數十萬軍民伏地不起……
朱翊鈞掀開輦簾一角，見最前排的老丈頭頂盛著新麥的竹筐，筐邊繫著紅繩，這是江南百姓祈願“五穀豐登”的舊俗。
車輦經過時，老丈突然叩首至地，白髮觸到青磚……
“傳旨，”
“賜御道街百姓今年免役。”
一直跟在一旁的馮保，趕忙恭敬應道。
從南京離開的祭祖隊伍，浩浩蕩蕩的前往孝陵寢，隊伍延綿數里，旗幟招展……
動用士兵五萬餘人，沿途守護……
在天子前往孝陵祭祖的時候，北京城，內閣值班房中，此時的內閣首輔張居正正端坐在門前……
目光遙望南方……
他嘴角露出笑容。
“算著時辰，半個時辰後，陛下應該就到了孝陵了吧，我啊，真的也該退了……”
張居正輕聲說完，沒多久，內閣中的小吏，官員也都來上班了。
跟著張居正一同留守京師的張學顏，也是姍姍來遲。
他看到閣老坐在門前，趕忙上前行禮：“閣老……一大早便有如此的閒情雅緻啊……”
張居正聞言，輕笑一聲：”你呀，鬆懈了不是？今日可遲到了，半個時辰呢。"
“閣老明察秋毫！昨日政務太忙，核對著錢糧數目，竟不覺窗外已泛魚肚白。這不，今早梆子響過三巡還困在周公夢裡，若非管家掀了被子，怕是現在還沒有到呢，閣老莫怪，明日便能早早過來……"
張居正撐著椅沿想要起身。
張學顏趕忙上前，將其攙扶起來，離得近了些，張學顏也聞到了張居正身上的藥味……
是當歸混著茯苓的苦澀氣息……
穿過垂花門時，廊下銅鈴被穿堂風撞出細碎聲響。
值班房內，鎏金獸首香爐正騰起嫋嫋青煙，氤氳中，兩個身影在雕花梨木案前落座。
一個文吏端來了兩倍茶水，放在二人身前的案子上。
張居正指尖摩挲著溫潤的盞壁，忽然抬眼望向對面：“我讓你留京協理，想必心裡多少有些不滿？”
張學顏端起茶盞輕抿，茶湯滾過舌尖的剎那，卻嚐到幾分與記憶裡相似的苦澀。
“閣老您真是想多了，我不想著爭權奪利，更願守著戶部那本爛賬冊。更何況，閣老可別忘了，早些年，我可是高閣老的門生……高閣老丟了首輔的位置，我以為，我要在遼東終老了，是您讓我回來，更委以重任……”
“想一想，這都小十年了……”
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……章八第
