說完這後，朱翊鈞恍惚看見千百年間無數身影在鈴音中重疊——
秦始皇嬴政在金陵執劍指向鐘山……
太祖高皇帝朱元璋策馬巡視宮牆……
成祖皇帝朱棣的龍船遊曳於長江之上……
暮色漸濃，鈴鐺餘韻未散……朱翊鈞用了晚膳之後，又耽擱了半個時辰。
緊急召見馮保，張國之，讓其安排回到南京。
隨後當夜，返程回到了南京城……住進皇宮裡面。
為什麼走的那麼急。
因為在吃完飯的這半個時辰中，在紫金山這邊園子裡面住著，腦袋想的有點多……
甚至還聯想到了自己想要整改宗藩的事情，這可是對太祖高皇帝的子孫下狠手啊，會不會把太祖高皇帝惹毛了，收了自己……
這地方多少有些邪性，趕緊回去……不然給整抑鬱了……
朱翊鈞回到南京之後，住進了乾清宮，哎，心也不亂了，也不胡思亂想了……
朝廷對於應天府老人的恩賜派發，持續了三天才算完成。
錦衣衛也多番出動，去探查了民間到底收到了沒有，當然，這個探查也只是以防萬一，皇帝都在城中住著呢，海瑞盯著，下面的官員，在怎麼糊塗，在怎麼貪婪，也不敢在這裡面動手腳……
而參加皇帝陛下賜宴的百餘名老人，也紛紛被官府的人請入了南京城。
直到，大明萬曆九年三月二十六日。
暮色四合時，一百二十六頂朱漆官轎沿著御道蜿蜒而來，轎簾上金線繡著的雲紋在燈籠光暈裡若隱若現。
老人們隔著鮫綃帳子，指尖反覆摩挲著身上的綢緞，那觸感柔滑如春水，讓他們想起年輕時摸過最金貴的物件，也不過是當鋪裡褪色的綢緞邊角料。
應天府定製的青衣上，補子繡著栩栩如生的仙鶴，白羽紅喙在暮色中似要振翅欲飛，有幾個老人偷偷掐了自己大腿，才敢相信這不是做夢。
午門外，禁軍，錦衣衛執刀如林，守衛著皇宮。
轎隊便魚貫而入，進入皇宮。
老人們從未見過如此巍峨的宮闕，轎簾縫隙裡漏進的光影中，漢白玉欄杆層層疊疊，琉璃瓦上蹲獸泛著冷光，恍若置身於傳說中的天宮。
文華殿內燭火通明，朱翊鈞端坐在蟠龍寶座上，看著宮女們魚貫而入。
她們手中捧著素白瓷碗，碗裡盛著碧綠的翡翠豆腐，湯汁上飄著嫩黃的菊花瓣……
青瓷盞裡的蝦羹呈琥珀色，蝦仁蜷曲如新月……
今日賜宴所有食物，都是容易下嚥，不用太多的牙口的，唯一一道大葷菜，還是軟弱的東坡肉。
海瑞，張四維，申時行，以及南京的一些官員也都作陪。
在禮樂聲中，老人們被攙扶著進入了文華殿……當然，進入殿中，也沒有什麼禮數，相反，朝廷的官員，包括天子本人，都是起身相應，等到老人們全部坐下後，朱翊鈞才做回龍椅，而官員們也開始落座。
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