他並未抬頭，視線依舊落在紙頁上，聲音卻比剛才更淡了一分，彷彿隨口一問，又帶著一絲不易察覺的探尋：“張愛卿，還有未盡之言？”
張四維彷彿就在等這一句。
他深吸一口氣，上前半步，拱手，聲音刻意保持著平穩，卻比方才奏對諡號時多了幾分沉甸與試探：“陛下明鑑。塗巡撫…襄惠公不幸薨逝，臣等痛惜。然…浙江開海，乃朝廷經略東南之重器，寧波港歲入數百萬，實乃國之大計……”
“如今主事者遽然離世，千頭萬緒，皆需能臣速往料理，以免生變，致朝廷心血付諸東流。今日諡號既已議定，襄惠公身後事畢，臣斗膽懇請陛下，不如…召閣部諸公入宮，共議這浙江巡撫繼任人選……”
“國事為重，早定則早安心啊。”
他一口氣說完，目光低垂，落在御案前光潔的地板上，等待著天子的回應。
朱翊鈞的目光終於從奏摺上抬了起來。
他沒有立刻說話，只是靜靜地看向張四維。
暮色四合，燭火未燃，光線愈發昏暗。
皇帝的臉龐在陰影裡顯得有些模糊，但那雙眼睛卻異常清晰。
他的唇角，甚至微微向上牽起了一個極淺的弧度，乍一看去，竟似帶著一絲溫和的笑意。
也是這個笑容，讓張四維有了敢往下說的勇氣。
“哦？” 朱翊鈞的聲音裡似乎也染上了這點笑意，聽起來頗為平和。
“張愛卿思慮周詳，一心為國。既已說到此處…”
說話間，他身體微微前傾，手肘支在御案上，十指交叉，那姿態竟顯出幾分閒適。
“想必愛卿心中，已有人選了吧？”
張四維心頭一鬆，只覺天子果然從善如流。
他並未察覺到那笑意背後的冰寒，只當是天子認可了自己的提議，語氣不由得帶上了一絲不易察覺的積極：“陛下聖明燭照！臣…臣確有一人，思之再三，或可勝任此東南重責！”
他抬起頭，眼中閃爍著舉薦賢才的光彩。
“准奏。”
“現任山東布政使司左參政，提督登萊海防、兼理開海事宜的宋應昌宋大人！宋大人乃嘉靖三十八年恩科進士，久在山東，於開海事體，熟稔在心……”
“登州港在其督理之下，雖規模不及寧波，然井井有條，歲入亦頗可觀，足見其才幹幹練，老成持重……”
“宋應昌？”
“對，陛下，就是宋應昌。”
“愛卿是不是少說一句。”
“他籍貫山西，與你有同鄉之誼，其為人臣非常熟悉，清廉勤勉，實乃不可多得之良才……”
說著這話時，朱翊鈞身體緩緩靠回，交叉的十指鬆開，右手隨意地拿起御案上一方溫潤的羊脂玉鎮紙，在掌心無意識地摩挲著，目光卻依舊釘在張四維臉上，帶著一種審視的玩味。
“張愛卿為國舉才，真是…不遺餘力啊。”
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