正是出海的好時節。
天津衛的碼頭上,此刻旌旗招展,冠蓋雲集,人聲鼎沸,遠非平日可比。
一面面象徵大明威儀的日月旗在海風中獵獵作響。
碼頭被兵丁肅清了航道,戒嚴區域外,擠滿了看熱鬧的百姓,踮著腳尖,伸長了脖子,瞧著那幫官老爺們。
碼頭上停靠著四艘戰船。
為首一艘,正是禮部尚書、持節使臣張四維的座艦。
此艦乃特選的大型福船改造,船身修長堅固,漆成莊重的玄黑色,船舷和艉樓雕飾著精美的祥雲瑞獸紋樣,船頭高懸一面巨大的明黃旗幟,上書一個醒目的“節”字。
其後三艘,體型稍遜但更為精悍,皆是水師精銳的戰船,船體刷著深藍或赭石色的防蛀漆,炮窗緊閉,甲板上水兵肅立,刀槍如林,透著一股肅殺之氣。
碼頭上臨時搭建的送行綵棚下,身著各色官袍的京官和地方大員濟濟一堂。
有內閣派來的代表,有六部的侍郎、郎中,有都察院的御史,更有許多聞訊告假自發前來的西北、山西籍官員。
人人臉上表情各異,或肅穆,或憂慮,或羨慕,低聲的交談匯成一片嗡嗡的背景音。
在這群顯貴之中,一位身著緋紅蟒袍、面容白淨無須的中年宦官,顯得尤為突出。
司禮監秉筆太監、提督東廠的陳矩,奉天子之命,代表皇帝和宮廷,親自前來為張四維送行。
他站在人群最前方,氣度沉凝,目光平靜地注視著海面那艘懸掛著“節”字旗的主艦。
不多時,一陣輕微的騷動從碼頭入口傳來。
只見張四維身著嶄新的正一品仙鶴補服,頭戴梁冠,手持一柄象徵著使節身份的玉柄麈尾,在兒子張丁徵及幾名禮部屬官的陪同下,步履沉穩地走向綵棚。
張丁徵今日也換上了一身得體的官服,緊跟在父親身後……
張四維的出現,讓綵棚下的嘈雜瞬間安靜下來。
他清癯的面容在春日陽光下顯得格外肅穆,眼神深邃,看不出太多波瀾。
陳矩率先迎了上去,微微躬身,聲音不高卻清晰地傳遍四周:“張大人,一路辛苦。陛下心繫老大人安危與國事,特命奴婢前來,代陛下為大人壯行。”
張四維停下腳步,面向陳矩,亦是鄭重地躬身還禮:“有勞陳公公。請公公回稟陛,老臣張四維,感念天恩浩蕩,定當持王節,宣明威,此行雖遠,此心赤誠,可昭日月!”
這就要出發了。
調子肯定要高一些。
陳矩臉上露出一絲恰到好處的讚許笑意,上前一步,低聲道:“大人忠勇,陛下深知。陛下讓奴婢轉告大人:‘萬里波濤,安危繫於一身。卿當善自珍重,朕與大明,靜候佳音。’”
張四維聞言深深一躬:“臣,謹記聖訓,唯有此身,此心,報效朝廷……”
他抬起頭,目光掃過送行的眾官員,朗聲道:“諸位同僚,多謝相送!張四維去矣!願諸公在京,各安職守,共扶社稷!”
“恭送張大人!”
“閣老珍重!”
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