他端坐在華蓋殿的御座之上，俯瞰著殿內觥籌交錯、歡聲笑語的百官。
宮燈灑下光芒，映照著硃紅色的廊柱、金色的蟠龍，也映照著每一張因酒意和恩寵而泛紅的臉。
“賜宴”二字，在萬曆年間，已不僅僅是皇家恩典，更成了帝國政治生態中一個不可或缺的符號。
有後來者翻閱浩如煙海的大明宮廷檔案時曾驚歎，大明列祖列宗賜宴的次數加起來，竟也不及萬曆天子一人之多。
這位聖天子，似乎格外鍾情於用這種最直接、最富人情味的方式，維繫著他與龐大官僚體系之間的聯絡……
朱翊鈞今日興致極高。
他親手將內侍捧來的、以紅綢包裹的“紅包”——內裡或是金銀錁子，或是珍玩小件——一一賜予近前的重臣。
殿內氣氛愈加熱烈，頌聖之聲不絕於耳。
賜宴中，天子離席。
擺駕慈慶宮——陳太后的居所。
這裡是除夕夜真正的“家宴”。
宮燈比華蓋殿更為柔和溫暖，空氣中瀰漫著食物的香氣和炭火的暖意。
皇子皇女們穿著嶄新的、繡著吉祥紋樣的錦袍，圍在太后和皇后身邊，嘰嘰喳喳，如春日枝頭的小雀。
大些的皇子，比如朱常洛規規矩矩的在門口行禮問安，小些的則滿地亂跑，追逐嬉笑，奶聲奶氣地喊著“皇祖母”、“父皇”、“母后”。
一家人圍坐，杯盤羅列，笑語喧闐，好不熱鬧。
這份喧鬧，是帝國最高處難得的溫馨。
此刻的北京城，早已是歡樂的海洋。
家家戶戶門楣貼著嶄新的桃符、春聯，窗欞上貼著精巧的窗花。
噼啪作響的爆竹聲此起彼伏，空氣中瀰漫著硝煙和燉肉的混合香氣。
孩子們穿著新衣，提著燈籠在街巷裡追逐嬉鬧。
正陽門大街上，舞龍舞獅的隊伍鑼鼓喧天，引來裡三層外三層的圍觀喝彩。
什剎海的冰面上，滑冰的、拖冰床的，歡聲笑語不絕於耳。
西苑的冰燈璀璨奪目，引得百姓遠遠駐足驚歎。
從紫禁城的金碧輝煌到市井坊間的紅火喧囂，整個京城都沉浸在一種富足、安定、對未來充滿希望的樂觀氛圍之中。
這種樂觀，彷彿從京畿之地輻射開來，瀰漫於整個大明帝國的疆域。
北疆的九邊重鎮，雖然依舊寒風凜冽，但軍堡內也升起了炊煙，殺豬宰羊，戍邊的將士們難得地放鬆下來，圍著篝火暢飲，暢想著開春後可能的安寧。
江南水鄉，絲竹管絃之聲在畫舫樓閣間流淌，文人墨客吟詩作賦，商賈們盤點著豐盈的年成。
西南的茶馬古道上，各族商旅也暫時歇腳，交換著年貨……
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