倫敦合約簽訂後,大明使團又在倫敦待了一個多月的時間。
這段時日里,大明使團並未閒居驛館,而是受英方盛情邀請,遍訪倫敦各處,既為增廣見聞,亦為考察技藝與制度。
英格蘭人似乎對這群東方來客抱有無限好奇,從女王到市井小民,無不熱情相待。
張四維每日行程排得極滿,或受邀赴宴,或參觀工坊,或與學者對談。
他見識了倫敦塔裡珍藏的珠寶,走訪了皇家學會初具雛形的學術圈子,甚至觀摩了莎士比亞劇團排演的新劇——儘管他對那些誇張的表演方式頗感詫異,但仍禮貌地稱讚其“詞藻華麗,發人深省”……
他的兒子張丁徵則更熱衷於社交。
他本就生得俊朗,又精通西語,很快在倫敦貴族圈中混得風生水起。
某位伯爵夫人甚至公開稱讚他是“東方來的阿多尼斯”,引得不少貴族小姐對他暗送秋天的菠菜……
當然,這些風流韻事大多止於調笑,但傳聞中,他與某位已婚子爵夫人的私會,卻成了倫敦沙龍里最隱秘的談資……
使團中隨行的數百名大明水師官兵,他們被安排參觀**格林尼治海事學院**,與英格蘭未來的海軍將領們同吃同住,交流航海技藝。
英格蘭學員帶他們登上訓練艦,演示如何操縱帆索、測算航速,大明水兵則展示了中式羅盤和鄭和海圖的複製品,引得英方嘖嘖稱奇。
在這一個多月的交往中,也發生了很多故事。
某位年輕的大明通譯官,因協助文書工作,與一位負責接待的英格蘭貴族小姐漸生情愫。
兩人常在泰晤士河畔漫步,一個用生硬的英語吟誦詩經,一個以走調的官話背誦莎士比亞的十四行詩。
儘管彼此的語言都磕磕絆絆,但眼神中的熾熱卻無需翻譯……
在大明使團準備離開倫敦的時候,貴族小姐偷偷塞給他一枚鑲嵌珍珠的銀戒指,低聲道:“若你再來倫敦……”
通譯官沉默良久,最終只留下一句:“海天遼闊,終有再會時。”
這個貴族小姐在東方情郎離開後,生下了一個帶有明確東方特色的孩子。
而後,因為相思,成為了一個戲劇家,寫下了可以媲美莎士比亞的戲劇……《潮汐堡的守望》,《鏡中迴廊》,以及《絲綢信使》這一系列影響英格蘭數代人的戲劇……
威尼斯鏡子、會說話的鸚鵡,破碎的信件以及來自東方的摺扇,成為了東西方最早交流的產物……
當然,他的帶有東方血脈的兒子,在三十年後,踏上了前往東方的船隻……找到了自己的父親,也成了一段佳話流傳後世……
五月底,大明的使團終於要離開了。
英格蘭人以最隆重的禮節送別大明使團。
女王雖未親至,但派出了高規格使節團,並贈予張四維一枚鑲嵌紅寶石的金質徽章,象徵永恆的友誼。
碼頭邊,軍樂隊奏響雄壯的進行曲,英格蘭海軍戰船鳴炮致敬,隆隆炮聲迴盪在河面上,宛如雷神擊鼓。
“起錨——!”隨著號令,沉重的鐵鏈嘩啦啦收起,巨帆緩緩升騰,如雲蔽日。
岸上的歡呼聲漸漸遠去,唯有海鷗盤旋,似在護送這支跨越重洋的使團歸鄉。
張四維獨坐艙中,展開一幅英格蘭人贈予的泰晤士河至好望角航海詳圖,指尖輕輕撫過那些陌生的海岸線。
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