“陛下謬讚，臣妾只是……只是感念天朝恩德，朝鮮上下，莫不……”
李淑貞聲音漸低，心中百轉千回，既想替母國表達忠心，又怕言辭失當。
殿內一時安靜下來，只聞燈花偶爾的輕微爆響。
這份安靜並未持續太久。朱翊鈞端起茶盞，輕啜一口，放下。
“可否思念故國？”
“回陛下，臣妾有的時候，會想念孃親。”
“倒也不容易，跑了那麼遠，到這裡來，若是有機會，朕會讓你回去省親。”
他深邃的目光再次落在李淑貞身上，那目光平靜無波，李淑貞只覺得臉頰發燙，心跳得更快了。
“時辰不早了。”朱翊鈞淡淡開口，打破了靜謐。
他沒有再多言，只是站起身。
李淑貞的心猛地一跳，瞬間明白了其中含義。她慌忙起身，垂首斂目，耳根紅得幾乎透明……
金順兒等宮女太監早已心領神會，悄無聲息地退了出去，只留下兩個貼身服侍的宮女侍立在寢殿門外。
朱翊鈞緩步向內殿走去，步履沉穩。
李淑貞深吸一口氣，壓下幾乎要跳出胸腔的心臟，邁著有些虛軟的步子，恭敬地跟在他身後一步之遙。
寢殿內，紅燭高燒，錦帳低垂。
空氣裡瀰漫著淡淡的、清雅的薰香，是李淑貞慣用的梅花香餅的味道。
門被輕輕合上，隔絕了外間。
偌大的空間裡，只剩下二人。
朱翊鈞在床邊坐下，目光沉靜地看著她。
李淑貞走到他面前，再次深深福下，聲音輕如蚊吶：“臣妾……侍奉陛下。”
朱翊鈞伸出手，指尖輕輕拂過她光潔細膩的臉頰，帶著一種審視和品味的意味。
那水綠色的宮裝襯得她如初春新柳，柔韌而充滿生機。
“不必如此拘謹，朕……朕懂憐花惜玉……”
李淑貞抬起眼簾，對上他的視線。那雙深邃的眼眸裡，映著跳動的燭火，也映著她自己小小的、緊張的倒影。
宮燈的光芒透過層層紗帳，變得朦朧而曖昧，在光潔的地面和牆壁上投下搖曳的、糾纏的光影。
錦被絲滑，帶著涼意。
當最親密的距離被打破時，李淑貞發出一聲細微的、如同幼獸嗚咽般的抽氣，指尖下意識地攥緊了身下的錦褥。
對於李淑貞來說，那份不適感並未持續太久，很快被一種陌生的、如同潮水般蔓延開來的奇異感受所取代。
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……層雲然悄月，外窗
……長漫常非還，晚夜
