“其五，也是根本，需對陛下、對大明，忠心不二。”
朱翊鈞聽得極為專注，手指敲擊桌面的節奏也慢了下來，顯然被張丁徵的分析所吸引。
他緩緩道：“卿之所言，切中要害。然則，如此全才，何處去尋？莫非真要朕在科舉中再開個‘實務使臣科’不成？”
張丁徵知道火候已到，果斷丟擲了自己的人選：“陛下，此等人才，不在廟堂之高，而在市井商賈之中！臣斗膽舉薦一人！”
“何人？”朱翊鈞目光灼灼。
“商號下，有一掌櫃，名喚陳平。”
“年方三十，正當壯年！”
“此人出身閩南海商世家，自幼隨船出海，風浪如履平地，其精於算學，通曉多國貨殖行情，於南洋、西洋商路經營多年，極擅談判周旋！”
“更難得的是，其人心思機敏，膽大心細，曾數次化解海上糾紛。且因常年與弗朗機人、紅毛夷打交道，略通其言語，其人對陛下、對朝廷，忠心耿耿，常言‘商行萬里，不忘皇恩’！”
張丁徵一口氣把這個陳平的優點全說完了。
朱翊鈞默唸一遍這個名字，而後輕笑一聲。
“陳平，是個好名字。”
“三十歲，是個好年齡。”
“通商賈，懂夷務，身體好……聽起來，倒是個合適的人選。”
忽然，朱翊鈞話鋒一轉，嘴角似乎噙著一絲若有若無的笑意，目光卻陡然銳利如刀，直刺張丁徵：“張卿，此人既是你商號掌櫃，若朕委以駐英大使重任……那這英格蘭的大明大使館，豈不成了你商號的分舵？這國書上的‘互派使臣’，豈非成了替你張家商號鋪路的私器？”
這質問來得極其犀利，直指核心利益與動機！
乾清宮內空氣瞬間凝固，侍立一旁的陳矩都屏住了呼吸。
張丁徵知曉，這個時候面對天子的質疑，可不能打哈哈的過去，他要堅定一些。
他抬起頭，目光毫無閃躲地迎向朱翊鈞審視的眼神，語氣斬釘截鐵：“陛下！陳平雖為臣商號掌櫃，然臣之商號，全稱乃是‘大明皇家南洋通商總號！”
“此非張傢俬產，乃是陛下內帑注資、奉旨特許、專營海外貿易的皇家產業，陳平，首先是陛下的掌櫃！他效忠的是陛下，是大明！”
“陳平熟悉商路，其使臣身份，更能名正言順地為陛下皇家商號、更為我大明所有海商，在英格蘭爭取最惠之利……”
“其所得商稅、所拓商路，涓滴歸公，充實的是陛下的內帑，強盛的是大明的國本！”
一番慷慨陳詞，殿內陷入死寂。
朱翊鈞端坐御座，臉上看不出絲毫波瀾，只有那雙深邃的眼睛，緊緊盯著跪伏在地的張丁徵。
良久，朱翊鈞的手指停止了敲擊。
他緩緩靠回椅背，嘴角那抹若有若無的笑意似乎加深了些許。
“皇家南洋通商總號的掌櫃……朕的掌櫃……你……倒真是個明白人。”
“朕要見一見這個陳平。”
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