“草民在。”
“張卿舉薦你為駐英吉利大使。此職非同小可，關乎國體與邦交。朕問你，若朕果真委你此任，你……打算如何在英格蘭立足？又如何為朕，為我大明，爭得實利？”
朱翊鈞說著，看向了一旁頗為緊張的張丁徵。
核心問題來了！
“回稟陛下，草民若蒙天恩，得任此職，必當恪盡職守，以報陛下知遇之恩，亦不負張文襄公生前開拓之艱辛。”
“立身揚名，以商通政。英格蘭乃重商之國，其女王亦常諮商於巨賈。草民出身商賈，深諳此道。抵達後，當以‘大明皇家南洋通商總號特命全權大使’之身份，攜我朝精美絲綢、瓷器、茶葉為禮，拜會其女王及重臣……“
“與其空談禮義，不如展示我大明物產之豐饒，商貿之潛力！使其君臣知曉，與大明交好，非為虛名，實有大利可圖！以此立身，事半功倍！”
朱翊鈞聽著點了點頭，這個就叫送樣品。
“其二，廣結善緣，洞察虛實。使館將廣邀英格蘭貴族、富商、學者，乃‘英夷商行’之要員，舉辦宴會、展示貨物、交流技藝。一來可揚我國威，二來可於觥籌交錯間，察其朝堂動向、市井輿情、軍備虛實、商賈所求。其國中何人掌權，何人貪利，何人可用，皆需瞭然於心！”
“其三，護商爭利，利歸大明！”
說到這裡的時候陳平明顯加重了語氣，這是皇帝最關心的核心。
“草民首要之責，便是為我大明商船、商賈在英吉利爭取最惠之待遇，與其議會、商行談判，力求減免關稅，劃定居留貿易之所，保證我朝商賈安全。“
“其國盛產精良呢絨、火器、鐘錶，亦不乏奇巧之物。草民當利用身份，為我皇家商號乃至所有願赴英貿易之海商，優先、低價購得所需，再轉銷海內或南洋，其中巨利，涓滴歸公，充實陛下內帑！此乃駐使之根本大利！”
“其四，巧設耳目，通傳訊息，使臣館除明麵人員外，草民將暗中招募通曉英吉利語、熟悉本地情狀之華人或可信之夷人，充作眼線耳目。英吉利乃至西洋諸國，有何重大變故、軍情調動、新奇發明、商路變化，皆需密報於館，再以最快海船傳回京師，呈於陛下御前！使館，當為陛下插在西洋的千里眼、順風耳……”
“其五，相機行事，維護國威。遇有損我大明國體、欺壓我商民之事，草民當據理力爭，必要時可強硬交涉，甚至暫停部分貿易以示懲戒，務使其知我大明不可輕侮！然一切舉措，必當權衡利弊，以實利為基，不做無謂之爭。”
陳平一口氣說完，再次躬身：“此乃草民淺見，具體方略，當視彼國情形隨時調整。唯忠心可鑑，必竭盡全力，為陛下開此西洋之窗，納西洋之利！”
一番話，條理清晰，目標明確，既有高屋建瓴的邦交策略，又有細緻入微的實務操作，更核心的是，處處緊扣“為皇帝賺錢”和“為皇帝探聽訊息”這兩個朱翊鈞最在意的點……
乾清宮內再次陷入寂靜。
張丁徵心中暗贊陳平這番應對簡直滴水不漏。
朱翊鈞則靠在御座上目光深邃地審視著階下這個器宇軒昂、心思縝密的年輕人。
良久，朱翊鈞的嘴角終於勾起一抹清晰的、帶著讚許和玩味的笑容。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一錘定音的決斷：“好一個‘以商通政’！好一個‘千里眼、順風耳’！陳平……”
“草民在！”
“朕看你，不像個掌櫃。”
陳平心中一緊，難道……？
“倒像個……天生的使臣！”朱翊鈞的聲音帶著一絲不易察覺的激賞，“張卿果然沒看錯人。”
他坐直身體，目光如炬，一字一句地宣佈：“即日起，你為大明駐英吉利王國特命全權大使！秩比六品，賜蟒袍玉帶、欽差關防，一應使團人員、由禮部、戶部會同皇家商號，儘快籌措！”
“你可是我大明朝開國至今，唯一一個寸功未立，也是唯一一個以商參政，僅僅六品官職，便獲此殊榮的人，不要讓朕失望。”
“臣……陳平，領旨！叩謝陛下天恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！” 陳平強壓住幾乎要衝破喉嚨的狂喜，再次深深叩拜下去，額頭觸地冰涼，心中卻是一片滾燙……
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