天色已濛濛放亮，東方泛起魚肚白。
巍峨的皇極殿在晨曦中如同蟄伏的巨獸，漢白玉基座泛著清冷的光……
殿前廣場，丹陛之下，早已按照品秩班列整齊了在京的文武百官。
緋袍、青袍、綠袍……色彩分明，鴉雀無聲。
所有人的目光都肅然望向那高高的、緊閉的殿門，空氣中瀰漫著一種莊重而壓抑的寂靜，只有風吹過旗幡的獵獵聲響。
鴻臚寺的高喝聲如同無形的號令，讓所有官員精神一振，下意識地將本就挺直的腰背繃得更緊。
緊接著，沉重的皇極殿正門在令人牙酸的“吱呀”聲中，六名內官緩緩推開。
殿內深邃的空間和巨大的蟠龍金柱顯露出來，燭火通明，香菸繚繞。
鴻臚寺官員洪亮而悠長的唱禮聲再次響起。
隨著唱禮，官員們開始進入皇極殿，不一會兒，在陳矩及一眾內侍的簇擁下，身著十二章袞冕的朱翊鈞，步履沉穩，沿著御道，緩緩步出後殿，登上那象徵著至高權力的御臺。
他每一步都走得極穩，玄色袞服上的金繡在殿內燈火的照耀下熠熠生輝，十二旒白玉珠隨著步伐微微晃動，遮住了他大半面容，只留下一個威嚴而模糊的輪廓。
當他在寬大的、雕刻著無數蟠龍祥雲的龍椅上落座後，百官開始行禮。
“陛下萬歲！萬歲！萬萬歲！”
數百名身著朝服的官員，動作整齊劃一，如同被無形的線牽引，齊刷刷地跪拜下去，額頭深深觸碰到冰冷的金磚地面。
那一片片緋紅、青色、綠色的官袍，瞬間如同被風吹倒的麥浪，伏在了御座之前……
這一刻，昨夜月下的劉老漢、家常的絮語、溫情的恩賜……
都彷彿被這震耳欲聾的“萬歲”聲和眼前無邊無際的跪拜徹底淹沒、覆蓋。
朱翊鈞端坐於龍椅之上，十二旒白玉珠微微晃動，遮蔽了他的眼神。
他身軀挺直如山嶽，袞服上的日月星辰山川紋飾在殿內燭火的映照下，流淌著冰冷而永恆的光輝……
“平身。” 朱翊鈞的聲音透過十二旒白玉珠，帶著金石的質感，不高，卻清晰地傳遍了大殿的每個角落，壓過了方才山呼萬歲的餘音。
“謝陛下……” 數百名官員齊聲應答，衣袍摩擦的窸窣聲匯成一片，如同潮水退去。
他們依序起身，垂手肅立，目光低垂……
短暫的靜默後，文官班列最前端，身著緋袍、繡仙鶴補子的內閣首輔申時行，手持玉笏，穩步出班。
他面容清癯，眼神沉穩：“啟奏陛下，昨日中秋佳節，陛下於設百叟盛宴，賜宴京畿及近畿百餘耆老。此乃曠古仁政，彰顯陛下敬老尊賢、澤被萬民之聖德。四海聞之，莫不感泣頌揚。禮部、光祿寺、內官監通力協作，諸事順遂，宴席圓滿，諸老沐恩，皆歡欣鼓舞，叩謝天恩。”
他微微一頓，目光轉向身旁的戶部尚書張學顏。
張學顏立刻會意，手持奏本出列，聲音洪亮地補充道：“啟奏陛下。此次百叟賜宴，共耗用內帑銀一萬三千七百兩有奇……”
“其中，珍饈食材、御酒貢茶、樂舞伶人、宮人賞賜及諸老歸程車馬安頓等項，皆已造冊詳錄。雖耗用不菲，然此乃昭示皇恩浩蕩、敦睦人倫之盛舉，萬民稱頌，實乃社稷之福！且陛下仁心所至，非金錢可量也。”
張學顏話音剛落，朝堂之上彷彿被投入了一顆無形的石子，瞬間打破了沉寂。
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