乾清宮的龍床上，朱翊鈞輾轉反側。
海瑞最後豎起拇指的身影、無聲滑落的手臂、妻女悲慟的哭聲、那句“浮游一日，亦撼乾坤”的嘆息……
反覆碾過他疲憊的神經。
案頭那方鮮紅的“皇帝之寶”印痕，在黑暗中彷彿灼灼燃燒，映照著他肩頭沉甸甸的江山與身後莫測的譭譽……
熬到窗外透出第一絲灰白，他才在極度的身心俱疲中，勉強墜入混沌的淺眠。
夢境，光怪陸離。
煙霧繚繞中，一個身著寬大道袍的身影背對著他，身形瘦削，氣質孤高冷峻。
朱翊鈞心頭猛地一緊——那是他十幾年未曾夢見的皇爺爺，世宗皇帝朱厚熜！
朱厚熜並未轉身，只有縹緲的聲音在虛無中迴盪，帶著一種洞察世情的漠然與玄奧：“痴兒……何為名？何為實？……”
“烈火烹油，鮮花著錦……終是鏡花水月……”
“……道法自然……損有餘而補不足……天之道也……”
“剛極易折……然……不折，何以見其剛？……”
聲音斷斷續續，如同囈語，充滿了道家的玄機與一種難以言喻的滄桑。
朱翊鈞想靠近，想追問，卻感覺身體沉重如鉛，動彈不得，只能眼睜睜看著那煙霧中的身影越來越淡，最終與繚繞的青煙融為一體，消散無蹤。
“皇爺爺，您是來接海瑞的吧。”朱翊鈞低吟一句。
原本已經慢慢消散的青煙，又猛地出現，那個背影再次在青煙中顯現出來：“朕來接他作甚？朕是來看望孫兒的……”
聲音中帶著一絲怒意。
而朱翊鈞輕笑一聲，對著背影輕笑一聲：“皇爺爺還是跟生前一般，言不由衷啊。”
窗外天色已然微明。
朱翊鈞從夢中醒來，努力回想夢中皇爺爺的話語，卻只捕捉到一些零星的碎片：“名實”、“剛極易折”、“損有餘補不足”……那玄而又玄的意境，如同指間流沙，越想抓住，流失得越快……
他揉了揉發脹的太陽穴，正欲喚人，驟然——
“咚——咚——咚——”
低沉、肅穆、穿透力極強的鐘聲傳來，一聲接著一聲，迴盪在剛剛甦醒的紫禁城上空，也敲擊在朱翊鈞的心坎上。
這是召集百官上朝的景陽鍾……也是昨日他安排好的，也是為了告知百官。
鐘聲如同無形的鞭子，驅散了殘存的夢境與恍惚。
宮門外，文武百官早已聞鍾而動，身著各色官袍，按品級肅立等候。
此時，這些官員還都不知道海瑞去世的訊息，只是在他們來之前，隱隱察覺到了些許不對勁，那就是百姓們手提籮筐，去了西城。
原本上朝的時候，道路上是沒有多少人的，可今日，街道上行色匆匆的百姓，竟然如此之多。
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