西苑，午後的陽光灼烤著地面，連空氣都帶著一股懶洋洋的燥熱。
寬闊的演武場邊緣，幾匹御馬正無精打采地啃食著槽中的草料。
“駕……駕……”
有氣無力的催促聲響起。
朱常洛穿著一身略顯寬大的騎射服，歪歪扭扭地騎在一匹溫順的御馬上，慢悠悠地在場邊溜達。
他小臉緊繃，眉頭微蹙，握著韁繩的手心全是汗，與其說是在騎馬，不如說是在馬背上勉強維持平衡。
幾個小太監和侍衛亦步亦趨地跟在馬旁，神情緊張，生怕這位金枝玉葉的殿下有個閃失。
“殿下，腰……腰要挺直些……”
“殿下，目視前方，韁繩莫要勒得太緊……”
侍衛小聲提醒著，朱常洛卻置若罔聞。
他心裡煩透了。
父皇朱翊鈞不知怎的，近來愈發強調“皇子須習武強身”，尤其是對他這個長子，要求更嚴。
可朱常洛天生對舞刀弄槍、騎馬射箭毫無興趣，他寧願在文華殿對著枯燥的經史子集，也比在這毒日頭下跟這不會說話的畜生較勁強……
“唉……”他忍不住在心裡嘆了口氣，眼神飄忽，心思早就飛到了宮中那本沒看完的雜記上。
這馬走得慢吞吞，更是讓他昏昏欲睡。
就在這時，一陣車轍碾過石板的“咕嚕”聲打破了演武場的沉悶。
幾輛罩著粗布、看著像是運送牲口的馬車，在幾名太監和十幾名士兵的押送下，正緩緩穿過演武場邊緣的小路，朝著西苑深處那片豢養珍禽異獸的“麒麟園”方向駛去。
朱常洛百無聊賴的目光立刻被吸引了。
“咦？”他勒住馬，好奇地張望，“那是……往麒麟園送新玩意兒的？”
他記得前幾天似乎聽身邊小太監提過一嘴，說南洋府又弄來了什麼稀奇東西。
少年心性終究難掩好奇。
朱常洛頓時覺得身下的馬也沒那麼討厭了，一夾馬腹，催促著馬兒調頭，朝著那幾輛馬車就湊了過去。
侍從太監們不明所以，也只能趕緊跟上。
馬車在麒麟園門口停下。
幾個園監太監和負責押送計程車兵正小心翼翼地指揮著卸車。
粗布掀開，露出裡面用硬木和鐵條加固的籠子。
朱常洛騎著馬湊到近前，伸長脖子往裡瞧。
籠子裡關著的東西，立刻讓他瞪大了眼睛！
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