深色的金磚地面光可鑑人，倒映著殿內身著各色補服的文武重臣的身影。
年輕的萬曆皇帝朱翊鈞端坐在寬大的蟠龍御座之上。
他身著明黃色常服，面容沉靜，目光低垂，正聽著戶部尚書張學顏冗長而細緻的漕運奏報。
關於運河清淤、漕糧損耗、沿途官吏盤剝……瑣碎繁雜的事務，殿內沉悶而壓抑。
大臣們垂手侍立，屏息凝神，只有奏報者清晰卻略顯疲憊的聲音在空曠的大殿內迴盪，偶爾被殿外遠處傳來的幾聲悠長鴿哨打斷……&
“……故臣等議，當嚴飭沿途有司，凡漕船過境，除正項錢糧外，額外需索一錢一粟者，皆以貪墨論處……”張學顏的聲音尚未落下。
殿門厚重的簾幔被猛地掀開一角，一道急促而略顯佝僂的身影幾乎是踉蹌著闖了進來，打破了原有的節奏。
來人正是司禮監秉筆太監陳矩。
“陛下，定西伯麻貴，八百里加急捷報！自、自西域庫爾勒綠洲傳來！”
“庫爾勒綠洲？哈密西去……怕不有數千裡了，深入瀚海邊緣了……”
殿內瞬間陷入一片死寂。所有關於漕運的爭論、算計、煩憂，都被這突如其來的“西域”、“捷報”、“庫爾勒”幾個字眼衝得煙消雲散。
朱翊鈞猛地抬起頭，他身體微微前傾，目光如電，緊緊鎖住陳矩手中的信筒，沉聲道：“呈上來！”
“是，陛下……”
殿內落針可聞。
所有人的目光都聚焦在皇帝那張年輕而此刻無比凝重的臉上。
只聽得紙張翻動時發出的輕微沙沙聲，以及皇帝越來越急促、越來越沉重的呼吸聲。戶部尚書還保持著躬身奏報的姿勢，僵在原地，尷尬又充滿好奇。
時間彷彿凝固。燭火跳躍，在皇帝專注的臉上投下明暗不定的光影。
突然！
“好！”一聲短促、有力、彷彿壓抑了許久終於迸發而出的喝彩，如同驚雷般炸響在乾清宮穹頂之下！
朱翊鈞猛地從御座上站起，明黃色的袍袖帶起一陣風。
“麻卿不負朕望！不負大明！”
他深吸一口氣：“萬曆十六年四月，大明定西伯麻貴，率我大明虎賁三萬精銳，於西域深處，瀚海邊緣之庫爾勒綠洲，迎戰葉爾羌汗國傾國之兵！”
“此戰！乃我大明西陲二百餘年來所未有之大陣仗！麻卿親冒矢石，將士用命！哈密全城百姓，七萬餘忠勇民夫，簞食壺漿，肩挑背扛，以血肉築我後勤長城，軍民同心，氣壯山河！”
“兩軍鏖戰於庫爾勒！黃沙蔽日，金鼓震天！自辰時戰至日昃，殺聲動地，血流漂杵！葉爾羌所謂鐵騎，在我大明軍陣火器弓弩之下，如朽木般崩摧！”
朱翊鈞的聲音因極度的激動而顫抖，卻充滿了無上的驕傲：“斬首一萬三千級！俘獲無算！敵酋潰敗，遁入茫茫沙海！此役，乃犁庭掃穴，復我漢唐故土榮光之決定性大捷！”
“庫爾勒！”他再次重重念出這個註定將載入史冊的地名，目光彷彿穿透宮殿的阻隔，看到了那遙遠的戰場，“自此，當永刻大明疆圖！”
殿內群臣終於從極度的震撼中反應過來，巨大的喜悅如同決堤的洪水，瞬間淹沒了整個乾清宮。
山呼海嘯般的“萬歲”聲與“陛下聖明”、“大明威武”的呼喊交織在一起，聲浪幾乎要掀翻那繪滿祥雲的藻井……
