損失確實不重，但這種持續的、目的明確的襲擾，比一次大規模進攻更令人心悸。
它像一根毒刺，紮在帝國西北的神經上，清晰地傳遞著一個訊號：葉爾羌汗國其已不甘於隔沙海相望。
“知道了。”麻貴的聲音不高，卻帶著千鈞之力，壓下了堂中的議論，“各部嚴守關隘，加派遊騎斥候，凡遇葉爾羌遊騎，不必再行驅趕警告，可相機擊之！但有異動，即刻飛報！”
眾將凜然領命。
當夜，麻貴伏案疾書，將葉爾羌汗國近月來的頻繁挑釁、其背後顯露的東進意圖，以及西北邊防面臨的嚴峻態勢，化作一道言辭懇切又隱含鋒銳的奏疏。
任何大規模的軍事行動，都需要得到天子的明確授權。
這是這麼多年，麻貴一直保留下來的優點。
驛馬帶著十萬火急的軍報，踏著尚未消盡的春寒，向著數千裡外的北京城絕塵而去。
而奏疏前往京師之時，麻貴就已經開始籌備了。
六月初，來自京師的八百里加急驛報終於抵達哈名城。
當麻貴親手拆開那封蓋著內閣與司禮監雙重印信的文書時，他緊繃的眉宇終於舒展開一絲，隨即又化為更深的凝重與決然。聖旨的核心只有寥寥八字，卻重若千鈞：“相機行事，剿撫兼施。”
這八個字，如同一把尚方寶劍，將整個西北前線的戰略決策權、軍事指揮權，徹底交到了麻貴手中。
朝廷的態度明確：不預設和戰，不限制手段，一切以維護帝國西陲安寧為最終目的，剿滅或招撫，皆由麻貴臨機決斷。
天子授鉞，戰鼓將鳴！
從接到聖旨的那一刻起，麻貴再無顧忌，一道道軍令如雪片般飛出，寧夏鎮精銳邊軍、固原鎮部分援兵、以及歸附的蒙古“達兵”，女真騎兵被迅速集結。
精銳騎兵一萬五千餘人，披堅持銳，戰馬嘶鳴，步卒兩萬餘人，甲冑鮮明，長矛如林。
並且徵召超過八萬民夫被徵調、組織起來。
他們驅趕著牛車、騾馬，揹負著糧草、箭矢、火藥、營帳……組成蜿蜒數十里的輜重隊伍，如同一條支撐巨人的血脈，開始源源不斷地向西輸送。
為了壯聲勢、惑敵軍，明軍對外宣稱“大軍十三萬，定西域，滅賊寇。”
在戰事還未開展之前，漫天黃沙之地成為了雙方精銳偵察騎兵生死搏殺的修羅場。
小股的明軍精騎與葉爾羌的遊騎不斷遭遇、追逐、廝殺。
每一次接觸都伴隨著傷亡，每一次帶回的情報碎片都給了雙方一定的資訊。
時間在緊張到令人窒息的氣氛中流逝，從四月到五月，再到六月，酷暑降臨。
當時間踏入萬曆十五年的八月，來自最前沿哨探的急報終於確認了麻貴的判斷：阿都剌因已親率傾國之兵東進！汗國旗幟之下，匯聚了超過三萬五千名剽悍的戰士，其中最為核心、最具衝擊力的，是超過兩萬之眾的騎兵！滾滾鐵流，捲起漫天黃塵，目標直指明軍控制的哈密衛及更東的關隴門戶！
幾乎在同一時刻，哈密城外，號角長鳴，鼓聲震天。
麻貴頂盔摜甲，立於帥旗之下。
他的身後，是經過數月周密準備、士氣如虹的明軍主力：一萬五千餘鐵騎如烏雲壓城，兩萬餘步卒如磐石壁壘，更有那延綿不絕、支撐著這支大軍的龐大民夫隊伍。
刀槍映日，旌旗蔽空，“西征”的大纛在熱風中獵獵作響。
。囂喧了穿音聲的貴麻”！拔開“
