寒風如刀，裹挾著細碎的雪粒子，抽打在通往漢陽的官道上。
小西行長裹緊了身上的皮裘，騎在一匹朝鮮矮種馬上，深一腳淺一腳地前行。
身後跟著同樣沉默的一眾隨從，還有幾輛裝載著所謂“海貨藥材”的騾車。
自那日在釜山港領了那張蓋著“王振彪”大印的路引，已經過去了十幾天。
這十幾天，他彷彿踏入了一個既熟悉又全然陌生的國度，每一步都走得心驚肉跳。
從釜山出來，幾乎每間隔四十餘里，便設有一處關卡。
最初是些小型的哨卡，由七八名朝鮮士兵把守。
他們穿著略顯臃腫的棉甲，持著長矛，檢查著路引。
這些士兵大多數都是年老一些的，小西行長詢問後，才知他們屬於漢陽軍編外人員，平常就守關卡。
讓小西行長心頭微凜的是，即便是這些人，在查驗文書或進行簡單盤問時，口中也時常蹦出幾個清晰的漢語詞彙。
“路引！拿出來！”
“去哪裡？漢陽？”
“貨物？檢查！”
雖然語調生硬，語法混亂，但確確實實是漢語。
這更讓小西行長蒙圈了，什麼時候，貴族們學的語言，大頭兵也能學習了。
當他們彼此交談，或者低聲咒罵這該死的天氣時，夾雜的漢語髒話“他孃的”、“龜兒子”更是清晰可辨。
小西行長聽得真切，心中疑雲更重……
越靠近漢陽，關卡規模越大，戒備也越森嚴。
遇到那種駐紮著上百士兵、擁有簡易營壘的中型關卡時，情況就截然不同了。
在這些地方，朝鮮士兵雖然仍是主體，但總有那麼三五個身著大明制式甲冑或號衣的軍士，如同釘子般楔在關隘的關鍵位置——或是查驗文書的小棚裡，或是居高臨下了望的箭樓上，或是帶著一小隊朝鮮兵巡邏的頭目。
朝鮮軍官在他們面前，那可是非常敬畏。
每當小西行長遞上那張釜山千戶王振彪開具的路引時，那些明軍軍士便會接過來，仔細核驗上面的文字、印章，甚至核對上面的編號，並翻看一本厚厚的簿冊進行登記。
整個過程一絲不苟，效率很高。
“行了，過去吧。”明軍軍士驗看無誤，通常只是簡短的一句，便將路引丟還，目光便移向下一個目標，不再多看他一眼。
朝鮮士兵則立刻依令放行。
一路之上，這張來自釜山明軍千戶的路引，如同護身符一般，在沿途大大小小十幾個關卡暢通無阻！
沒有一個關卡質疑其有效性，沒有一個關卡要求重複繳稅，更沒有一個關卡敢故意刁難。
這更讓小西行長感覺到心驚膽戰。
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