遠在東南海疆的戚繼光，在接到這份賦予他極大權柄和進攻使命的聖旨之前，仍需應對眼前如跗骨之蛆般的威脅，小早川隆景那條狡猾而兇殘的海狗……
寧波外海的遭遇戰讓小早川隆景他見識了明軍水師強大的動員能力和火力，深知硬闖富庶港口無異自取滅亡。
但他賊心不死，更不甘心空手而歸。
既然無法正面攻堅，他便徹底撕下最後一絲偽裝，完全變成了一直海盜。
一支飄忽不定、嗜血成性的國家級海盜艦隊。
他的艦隊憑藉其航速和機動優勢，如同幽靈般在舟山群島外圍、長江口以南至台州以北的廣闊海域游弋。
他們避開明軍主力巡邏路線和防守嚴密的軍港，專門搜尋那些落單或小隊航行的商船。
起初，他們只敢對一兩艘結伴而行的小型商船下手。
利用夜幕或海霧的掩護，快速接近，用鐵炮和弓箭進行恐嚇和殺傷，然後兇悍地跳幫。
船上的貨物被洗劫一空，無論是絲綢、瓷器、茶葉，糧食、珍珠，白銀，盡數搬入那十二艘預留的空艙關船內。
而更令人髮指的是，為了最大限度隱匿行蹤，防止訊息走漏，小早川下達了絕殺令，被劫掠的人員，幾乎都被殘殺。
連續得手幾次後，小早川的膽子愈發大了起來，胃口也越來越大。
他開始將目標瞄準那些規模稍大、看似更有油水的商船隊，甚至包括那些懸掛葡萄牙等西洋旗幟的船隻。
他深知這些西夷商船往往也攜帶重貨，且其母國與大明關係微妙，劫掠他們雖有風險，但收益巨大，更能製造混亂。
一艘從駛往寧波的葡萄牙武裝商船“聖伊納爵號”不幸成為了目標。
儘管船上的葡萄牙水手和僱傭兵進行了頑強抵抗，也造成了幾十名倭寇的傷亡，但在數艘倭寇安宅船的圍攻和亡命徒式的接舷跳幫下，“聖伊納爵號”最終陷落。
船長戰死，貨物被劫掠一空，船員幾乎被屠殺殆盡。
只有一名躲在酒桶裡的葡萄牙少年僥倖逃生，後被過往漁船救起，才得以將這場慘劇公之於眾……
類似的事件在接下來的兩個月裡發生了多起。
遇害的不僅有大明子民，還有葡萄牙人、英格蘭人，甚至偶爾還有東南亞其他地區的商人。
海面上不時出現的漂浮屍體和燃燒的殘骸，使得這條原本繁忙的黃金航道一時間風聲鶴唳，沿海州縣物價飛漲，人心惶惶。
葡萄牙駐呂宋的總督和商會代表震怒不已。
他們與大明的貿易利潤豐厚，如今卻被一群不知所謂的日本海盜截胡，還損失了人員和船隻。
他們雖與倭國並無直接外交關係，但透過在南洋的傳教士和商人網路，還是設法將一封措辭極其嚴厲的抗議信送到了九州島的豐臣秀吉處，信中強烈譴責這種“違背上帝意志和一切航海國家慣例的、野蠻至極的海盜行徑”，要求豐臣秀吉立刻約束部下，否則將視其為對葡萄牙王國利益的侵犯，後果自負……
與此同時，戚繼光在杭州行轅之內，面色一日比一日陰沉。
案頭堆積著各地衛所、府縣雪片般飛來的遇襲報案和海商們的泣血陳情。
小早川隆景的狡猾超乎他的預期。
此人深諳海性，行動毫無規律可言，一擊即走，絕不停留。
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