朝鮮國王接受冊封，不到半月便遭“天火”焚身的駭人訊息，如同在平靜的湖面投下巨石，從禮部衙門迅速擴散至整個北京官場。
儘管已是夜晚，但無數府邸、酒樓、茶肆卻比往常更加熱鬧，官員們三五成群，議論紛紛，空氣中瀰漫著震驚、猜疑與一種山雨欲來的緊張感。
在某位御史的宅邸宴席上，幾杯酒下肚，話題自然引到了這樁驚天奇聞上。
“諸位可曾聽聞？那朝鮮的新君，光海君，沒了！”一位面色通紅的官員壓低聲音道。
“怎會不知？今日禮部都炸開鍋了！才十天！說是天火……哼，騙鬼呢！”另一人冷笑連連，語氣中充滿不屑。
“兩月之內，連喪二主！這朝鮮國是走了什麼背字？還是……”一個較為謹慎的官員話說一半，意味深長地停住了。
“還是什麼？分明是有人不想讓他活！”先前那紅臉官員猛地一拍桌子，酒水都濺了出來：“李昖死得就蹊蹺，如今這光海君死得更是不明不白！誰得益最大？除了漢陽城裡那位一手遮天的寧國公李成梁，還能有誰……”
“還能是誰？”
“慎言！慎言啊！”有人連忙勸阻，但眼神卻也表明他心有同感。
“慎什麼言！他李成梁在遼東在朝鮮做土皇帝做久了，真以為天高皇帝遠了嗎？我看他是利令智昏，想學安祿山！怕是真想裂土封侯，甚至更進一步！”憤慨的官員越說越激動：“明日我就上本，參他一個庇佑不利、致使藩邦動盪之罪！諸位同僚，若還有一絲忠君愛國之心，便應聯名上書，請陛下徹查，絕不能讓我大明百年仁德，毀於此等武夫跋扈之手！”
席間頓時群情激奮，附和者甚眾。
李成梁早些年的名聲就不太好，一有點事情，朝中官員都恨不得懟死他，這要是換成戚繼光在朝鮮，可能是不能的反應……
與此處的喧囂不同，首輔申時行的府邸書房內，卻是一派靜謐。
燭火搖曳，映照著申時行清癯的面容。他並未像外界官員那樣激動或憤慨，只是靜靜地坐在太師椅上，手中捧著一卷《資治通鑑》，似乎正在沉思。
他近日給皇六子朱常澍講學，重點便是《資治通鑑》中關於權謀、征伐與藩鎮割據的篇章。
此刻，書正翻到某一頁，但他目光並未聚焦在文字上。
老管家悄無聲息地進來，低聲稟報了有朝鮮來人前來求見。
申時行聽罷，沉默了片刻，臉上看不出絲毫喜怒。他只是緩緩將手中的《資治通鑑》放下，用手指輕輕撫過光滑的書頁邊緣：“不見，讓他回去告訴他的上司，正大光明之事，就要坦坦蕩蕩的去做……”
“是，老爺……”
等到老管家離開許久後，良久，他才用一種極輕的、幾乎只有自己能聽到的聲音，意味深長地喃喃自語道： “天火……呵，這火……燒得倒是時候。”
他的語氣平淡無波，既無驚訝，也無憤怒，反而帶著一種一切盡在掌握的深沉和一絲難以言喻的冷漠。
他不再多言，重新拿起書卷，彷彿剛才聽到的只是一個無關緊要的訊息，繼續沉浸於歷史的興衰更替之中……
這一夜，北京城的官員很多人都無眠的一夜，當然，對於普通老百姓來說，毛事沒有。
朝鮮二次國喪的訊息如同旋風般刮過朝野，帶來了無盡的猜測、不安與暗流湧動，震驚與轟動是必然的……
翌日辰時，文華殿內莊嚴肅穆。
朱翊鈞端坐於御座之上，面色平靜，但眼神深處卻藏著一絲探究與凝重。
皇六子朱常澍穿坐在御座左下首特意設定的錦墩上，小臉繃得緊緊的，努力做出沉穩的模樣，觀察著這大場面……
御階之下，以內閣首輔申時行為首，六部九卿等重臣勳貴分列兩旁，鴉雀無聲，所有人的目光都聚焦在大殿門口。
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